El mundo olímpico elige a una mujer por primera vez en la historia: Kirsty Coventry, nueva presidenta del COI

La historia del Olimpismo ha dado un paso hacia adelante. Desde el próximo 23 de junio, la presidencia del Comité Olímpico Internacional (COI) estará en manos de la exnadadora y actual ministra de deportes de Zimbabue Kirsty Coventry, de 41 años. En una decisión histórica, los miembros del máximo organismo internacional del deporte han elegido a una mujer para su sillón de mando y además, también será el primer representante africano en ostentar un cargo que hasta ahora solo habían tenido europeos y un estadounidense en los 131 años desde su fundación. Por si fuera poco, será la segunda presidenta más joven solo por detrás del impulsor de los Juegos Olímpicos Modernos, el Barón Pierre de Coubertin, que fue presidente del COI con solo 33 años desde 1986.

Coventry ha arrasado en la votación logrando la mayoría absoluta en la primera votación ante el resto de los siete candidatos, entre los que destacaban como grandes rivales el español Juan Antonio Samaranch Jr — hijo del que fuera presidente de la institución entre 1980 y 2001 — y Sebastian Coe, el presidente de la federación internacional de atletismo. Un resultado sorpresa porque el mundo olímpico esperaba varias rondas de votación [eliminando al último en votos en cada ronda], pero la tarde decisiva ha sido exprés para la que era la gran favorita del hasta ahora presidente Thomas Bach.

La elegida presidenta consiguió un total de 49 votos, por delante de los 28 de Samaranch Jr., los 8 de Sebastian Coe, los 4 de David Lappartient y Morinari Watanabe, y 2 del Príncipe de Jordania Feisal Al Hussein.

"Este es un momento extraordinario, nunca me imaginé estar aquí algún día", expresaba en su primer discurso tras la votación durante la 114ª Sesión del COI celebrada en un lujoso resort griego en Costa Navarino, cerca de Olimpia. "Voy a llenar de orgullo con los valores para que todos ustedes se sientan tremendamente orgullosos. Desde lo más profundo de mi corazón, muchas gracias".

La siete veces medallista olímpica en natación afronta una legislatura de ocho años, tras los Juegos de Brisbane en 2032, y posteriormente, podrá renovar su mandato cuatro años más hasta el límite de doce impuestos en la Carta Olímpica.

Nacida en Harare, capital y ciudad más grande de Zimbabue, debutó en unos Juegos Olímpicos estando todavía en la escuela secundaria y con solo 17 años se convirtió en la primera nadadora de su país en unas semifinales. Su gran progresión llegó tras trasladarse a estudiar a la Universidad de Auburn, en Estados Unidos. Ya en la siguiente cita olímpica, en Atenas 2004, logró sus primeras medallas: el oro en los 200 metros espalda, la plata en los 100 espalda y el bronce en los 200 estilos.

Coventry se convirtió en una de las estrellas de la natación internacional, confirmándolo con al año siguiente, en el Mundial de Montreal. En suelo canadiense sumó cuatro medallas más, entre ellas dos de oro en las dos pruebas de espalda. En los Juegos de Pekin 2008 llegó a cenit con otras cuatro medallas para su país, revalidando su oro en el 200 espalda. En total, en su palmarés, siete medallas olímpicas, ocho medallas mundiales de piscina larga y otras cinco en piscina corta, logradas todas en una sola cita, Mánchester 2008. Alargó su carrera deportiva dos Juegos más, en Londres y Río, sumando un total de cinco participaciones en su haber.

Justo después de la edición londidense, fue elegida como Miembro de la Comisión de Atletas del COI, lugar que ocupó hasta 2021, y desde donde dio el salto a ser miembro individual de las sesiones del COI donde podrá permanecer hasta que cumpla el límite de edad de 70 años, algo que ocurrirá en 2053. En la política deportiva, llegó a ser vicepresidenta de la Asociación Internacional de Surf entre 2016 y 2022.

A la vez de su carrera deportiva y su relación posterior, Coventry dio el salto a la política de su país en 2018 para convertirse en la ministra de deportes de Zimbabue, convirtiéndose en la única cartera de una persona blanca en todo el gobierno. Ella ha decidido mantener el cargo en el proceso electoral en su carrera a la presidencia del Comité Olímpico Internacional.