Manon Rhéaume, la primera mujer en la NHL que sigue rompiendo el hielo

El 23 de septiembre de 1992 la historia hacía un alto en el camino para detenerse en Tampa. Allí, con la camiseta de los Lightning, escondida detrás de una máscara y de las protecciones que salvaguardan el físico de los porteros, Manon Rhéaume derribaba una barrera que parecía imposible hace 30 años y que sigue siendo muy complicada de salvar en el año 2022.

Aquel día Rhéaume se enfrentaba a los Saint Louis Blues y se convertía en la primera mujer en disputar un partido de la NHL y en jugar en una de las cuatro grandes ligas estadounidenses. Sólo fueron dos cuartos y en un choque de la pretemporada, pero sirvió para que la guardameta canadiense se convirtiera en un símbolo en el deporte femenino.

"Terminé con muchos golpes en mi cuerpo. Me duraron una semana", recordaba entre risas Rhéaume en una entrevista concedida a Yahoo. Sin embargo, más allá de los moretones aquellos dos cuartos fueron historia con siete paradas en los nueve lanzamientos que los Blues realizaron sobre su portería. Es decir, un 77% de efectividad a la hora de evitar que el puck entrase en su portería.

Tras completar el 'training camp' con los Lightning, Rhéaume firmó con los Atlanta Knight, poniendo una muesca más en su particular revolver. Se convertía en la primera mujer en disputar un partido en una liga profesional masculina al saltar al hielo frente a los Salt Lake Golden Eagles. No fue su última primera vez.

Un año más tarde Rhéaume repetía experiencia en la NHL y participó en el training camp de los Boston Bruins antes de comenzar un periplo por la IHL con diferentes equipos. Su aventura con la élite no llegó a cristalizar, pero la piedra sobre la que edificar el futuro ya estaba puesto: "Nunca pensé en jugar en la NHL. Ni siquiera soñé con ello", aseguraba la pionera del hockey en una entrevista reciente en LA Times.

Ahora, treinta años después, Rhéaume vuelve a la primera línea de la NHL. La exjugadora ha pasado a formar parte del departamento de desarrollo de jugadores de Los Ángeles Kings y ya es una de las cada vez más mujeres presentes en la principal liga de hockey sobre hielo del planeta.

En los últimos años, la miembro del staff ha estado ligada a la organización de programas en favor del hockey femenino en Michigan además de ser analista técnica en la cadena RDS de Canadá. Luc Robitaille, presidente de los Kings, no dudó en su contratación tras hablar con ella. "Manon, con su experiencia y todo el trabajo que tuvo que ha hecho tiene mucho que enseñar a los jugadores más jóvenes", apuntó el mandatario después de su fichaje.

A favor de Rhéaume está el hecho de que sus hijos juegan al hockey hielo y gracias a ello conoce a muchos jóvenes talentos nacionales, algo que le será de gran ayuda en los próximos drafts que tenga que afrontar el equipo angelino.