Eurosport se frota las manos con el 'boom' de Ilia Topuria: "Nunca imaginamos que daríamos con el Fernando Alonso de la UFC"

Anaheim.- La cuenta regresiva se agota y a las afueras de Madrid, en la sede de Eurosport, todos se frotan las manos. En Anaheim, a más de 9.300 kilómetros de allí, el hispanogeorgiano Ilia Topuria luchará este fin de semana contra Volkanovski —madrugada del sábado al domingo— por el título del peso pluma de la UFC, la mayor empresa de artes marciales mixtas (MMA) del planeta.

"Para nosotros, la evolución de todo esto está siendo imparable", señala Fernando Ruiz, director en España y Portugal de la cadena que retransmitirá la velada, la 298ª numerada de la compañía dirigida por Dana White. "Cuando compramos los derechos, hace ya tres temporadas, intuíamos que funcionaría muy bien entre el público joven, pero nunca imaginamos que iba a salir un Fernando Alonso de la UFC".

No es para menos, claro. Topuria, de 27 años, con raíces georgianas pero afincado en Alicante desde su infancia, ha ascendido como la espuma en los últimos meses, no solo dentro del octágono, donde presume de un récord inmaculado (14-0), sino también fuera, donde se ha convertido en una suerte de gallina de los huevos de oro para patrocinadores, medios de comunicación y aficionados.

"La tendencia es claramente creciente cada año", asegura Ruiz desde la sede de la cadena en la Ciudad de la Imagen. "Nuestra apuesta es muy clara: tenemos a los mejores comentaristas y ofrecemos cada semana un programa especial, El Club, con Laura Fernández a la cabeza. A partir de ahí, lo que queremos es incrementar la base social que se interese por la UFC".

Para ello, la estrategia de la cadena es muy diferente a la que plantea en Estados Unidos la ESPN, que ofrece pay-per-views (pago por visionado) en cada velada. "¿Que podríamos establecer un PPV para eventos tan especiales como este? Pues seguro que sí, pero nuestro objetivo es que la UFC llegue al mayor número de personas posible. Esa es la base de nuestro éxito", señala. "Cualquiera puede pagar la suscripción mensual de 6,99 euros y disfrutar de todos los contenidos deportivos de Eurosport".

Sea como fuere, la UFC destaca cada vez más dentro de la compañía televisiva. "Los datos de suscripciones son confidenciales, pero sí te puedo decir que cada año hay más suscriptores que quieren ver la UFC", añade. "El porcentaje es muy alto, cada vez más, y en los últimos 12 meses esto ha crecido a medida que Ilia iba ganando sus combates, ya no solo en suscripciones, sino también en el consumo de la app, la web y nuestras redes sociales".

En este último apartado, el de las redes, mucho tiene que ver el carácter ante las cámaras de Topuria, que, según cuentan quienes le conocen, ha sabido entender el negocio desde el primer día. "Él contribuye mucho, porque ya no es que sea bueno dentro del octágono, sino que fuera es un personaje con mucho carisma que, además, no se corta para decir según qué cosas", indica Ruiz. "En nuestras redes, los vídeos cortos de Ilia funcionan muy bien. Ha conseguido que la gente se interese por la competición, no solo por él o por Joel Álvarez, los españoles, sino también por el deporte en sí".

El producto, además de cuidado, tiene su posible cúspide más allá de este 17 de febrero, día en el que Topuria y su equipo tienen definida la ansiada coronación ante Alexander Volkanovski. "Nos hace una ilusión que no te puedes ni imaginar que la UFC venga a España", sentencia el director de Eurosport al otro lado del teléfono. "Aún no está confirmado, pero probablemente será en el último trimestre de 2024, y sería la culminación perfecta a muchos meses de trabajo. Una gran fiesta para Ilia, para la UFC y para el deporte español".