PÁDEL
World Padel Tour, la filosofía empresarial que cambió un deporte
Hoy se cierra la etapa más exitosa de la historia del pádel profesional.
Cuesta decir adiós. Cuesta mucho despedirse para siempre, interiorizar que aquello que tanto te ha marcado ya no vuelve. Es el caso del circuito World Padel Tour, que está diciendo adiós este fin de semana en el Master Final de Barcelona. Un torneo, que vestido de negro como si estuviese de luto, marca el fin de una competición que ha hecho historia 10 años después.
Nunca unas siglas han condicionado tanto el pádel profesional. WPT cierra con esta temporada un viaje que lo ha cambiado todo para el deporte de la pala. El circuito propiedad de la cervecera española Estrella Damm, y que a partir de ahora pasara a formar parte de Qatar Sports Investments bajo el sobrenombre de Premier Padel, transformó este deporte hasta la profesionalización más absoluta. Consiguió superar esa barrera invisible y difícilmente alcanzable que significa trascender a la opinión pública. Contar y ser elegido por y para un público híper estimulado con todo tipo de opciones deportivas a su alcance.
World Padel Tour ha sido el envoltorio. El packaging perfecto de un producto espectacular (los jugadores) que solo demandaba más exposición. Y eso es, precisamente, lo que ofreció este circuito; exposición y notoriedad. Aspectos que han convertido a este deporte en un negocio rentable y deseado. No solo aquí en España. Uno de los logros más importantes de Set Point Events, la empresa de eventos deportivos del grupo Damm, ha sido la internacionalización del pádel. El circuito, que en un principio era mucho más local, casi todos sus torneos se realizaban en España, ha acabado teniendo presencia en 14 países en una sola temporada. Trascender más allá de Argentina y España era un reto, y WPT lo ha conseguido. En 2023, de 27 pruebas, 14 han sido en España, algo más del 50%, un porcentaje netamente inferior al que se registraba cuando comenzó la competición hace 10 años, donde rozaba el 80%.
España, centro de operaciones
Pese a todo, no hay que olvidar que nuestro país ha servido como centro neurálgico. De 19 pruebas en 2013, 15 se celebraron en España. De hecho, la mayoría de jugadores, por no decir todos, residen en España. Es el epicentro del pádel en el mundo. El lugar donde más jugadores hay, más pistas y mayor seguimiento. Un reflejo de lo que ha significado World Padel Tour en el país. Primero conquistó España y después el mundo entero.
Pero si nos centramos en nuestro país, Madrid, Barcelona y Valencia podrían autodenominarse como capitales mundiales del pádel, ya que han sido gracias a World Padel Tour las que han tenido la posibilidad de albergar más torneos en la historia del circuito. Madrid y Barcelona 17 y Valencia, 10.
Un deporte igualitario
También, a diferencia del resto de deportes, ha crecido de forma igualitaria, sin prestar atención al género del deportista que lo practicaba. Comenzó disputándose en 2013 con 19 torneos, 7 masculinos y femeninos y 14 solamente masculinos, y ha acabado en 2023 con 23 torneos en los que han participado tanto los hombres como las mujeres por igual. Y no solo disfrutan de las mismas condiciones por los torneos en los que participan, si no también por los premios obtenidos, idénticos en ambas categorías, hecho que convirtió al circuito profesional de pádel en 2022 en la primera competición mundial en igualar los premios en todas sus pruebas.
¿Qué jugadores han dominado WPT?
Pero si hablamos de World Padel Tour, hablamos irremediablemente de Fernando Belasteguín, The Boss. El mejor jugador de pádel de la historia. La persona que más torneos ha ganado en este circuito en 10 años: 65. En su palmarés destaca el reto de haber permanecido 1 año y 9 meses sin perder un partido junto a Juan Martín Díaz, jugador también histórico del circuito, que, como WPT, también se despide del pádel esta temporada.
Otro que ha dicho adiós este año es Pablo Lima, segundo en la clasificación histórica de este circuito con 50 torneos. El brasileño es un ejemplo para todos los que creen que el pádel no es un deporte más allá de España y Argentina. En activo, y con muchas posibilidades de seguir escalando puestos siguen todos los demás. Sanyo es tercero con 37, Ale Galán, cuarto con 34 y Juan Lebron, quinto con 32.
Como es normal, Belasteguín también lidera el ranking histórico de números uno. El jugador de Pehuajó estuvo al frente de la clasificación del WPT desde que arrancó en 2013 hasta 2018 casi de forma ininterrumpida. En su haber, más de 500 victorias, un dato que certifica la imposibilidad de separar e intentar significar a uno sin el otro.
En la categoría femenina, la reina es Alejandra Salazar. La española ha conquistado 52 títulos. Seguida de su excompañera Gemma Triay, que tiene 35, y de la actual número 1º del mundo, Ariana Sánchez, que tiene 33. En cuarto y quinto lugar están las hermanas Sánchez Alayeto con 32 torneos WPT.
El adiós definitivo
"Empezamos en pabellones pequeños y terminamos llenando estadios". Esa frase, pronunciada por Fernando Belasteguín en su despedida, lo resume todo a la perfección. Es el reflejo de un espíritu empresarial que convirtió un deporte "familiar" en una tendencia prácticamente global, se practica en 2023 en 110 países. World Padel Tour se va, pero solo se marcha quien es olvidado, y a muchos nos costará olvidar a quien ha transformado nuestro deseo utópico en una realidad.