Carlos Sainz completa casi 20 adelantamientos para acabar tercero en Ha'il; Loeb gana

Ha'il.- La organización del Rally Dakar la había marcado en rojo en su calendario particular, pero ya fuera por todos los incidentes de los tres últimos días, o porque la lluvia asentó el terreno más de lo habitual, la etapa 4 no ha deparado grandes sobresaltos para los favoritos a la victoria final. No era un día sencillo para Carlos Sainz y Lucas Cruz, que salieron 27º, detrás de coches más lentos que ellos. Pero los españoles ofrecieron su mejor versión para acabar terceros la jornada y evitar cualquier tipo de incidente.

El 17º triunfo de etapa de Sébastien Loeb, nueve veces campeón del mundo de rallies, es la confirmación de que si la mecánica no le hubiese fallado, el francés seguiría en la batalla por todo. Pero las dos jornadas anteriores dilapidaron sus opciones al sufrir sendas roturas de suspensión y cinco pinchazos y ya está a 1h33:43 de Nasser Al Attiyah.

Desde los primeros compases de la jornada, el duelo por la victoria pareció estar cerrado a dos hombres franceses de pasado ilustre. Loeb y Stéphane Peterhansel se alternaron en la cabeza de la clasificación durante los 427 km de la cuarta etapa del Rally Dakar 2023. No obstante, el 14 veces ganador del Dakar fue abriendo hueco antes de la neutralización (km 211) después de sortear varios tipos de terreno, entre pistas rocosas y dunas en subida con una navegación exigente.

Pero al llegar a ese punto, Loeb, que arrancaba 33º, estaba ya a solo 10 segundos y los siguientes puntos de paso no hicieron si no confirmar el ataque del francés. Así, se hizo con su 17ª victoria de etapa en el Dakar por apenas 13 segundos ante su experimentado compatriota. Al Attiyah limitó daños desde la 13ª posición de salida y solo cedió 2:06 en meta después de sufrir un pinchazo. "Es importante estar siempre en el liderato y tratar de controlar la primera semana del Dakar, pero aún es muy pronto y queda mucho por delante", apuntó en meta.

Sainz y Cruz completaron un ejercicio de paciencia, habilidad y control del ritmo casi perfecto, después de haber partido 27º (aunque acabaron 44º la etapa del martes, el sistema de reposicionamiento para pilotos prioritarios como ellos les situó justo detrás del último piloto prioritario T1 en el top 30). Los españoles adelantaron a nada menos que seis rivales en los primeros 48 km (salían separados por un minuto cada uno). Pero sufrieron un pinchazo antes del km 211 les hizo parar a cambiarlo.

A lo largo de la jornada fueron capaces de superar a 18 vehículos, dos de ellos, Mathieu Serradori y Brian Baragwanath que caen del top 5 de la general por problemas mecánicos. Por delante, aún quedan 10 etapas en las que salir al ataque para recortar distancias con un Al Attiyah que mantiene el liderato por 18:18 sobre el local Al Rajhi y 18:52 sobre un Peterhansel incombustible al que nunca se puede dar por amortizado.

El segundo mejor español fue el copiloto Armand Monleón, a la derecha de Jakub Pryzgonski (13º) pese a problemas de amortiguadores y Dani Oliveras fue 18º con Yacopini. Laia Sanz logró cerrar el top 20 dos días después de sufrir una gran odisea que le ha dejado sin opciones de pelear por grandes posiciones en la general. Orlando Terranova, piloto argentino de BRX, se retiró de la especial de hoy después de sufrir dolores lumbares y en las próximas horas comunicará si se reengancha mañana o abandona el rally junto a su copiloto, el catalán Álex Haro.

La etapa 5 del jueves llevará a los pilotos en un segundo bucle alrededor de Ha'il con 373 kilómetros contra el reloj y con la arena y las dunas como platos principales.

1. S. Loeb (BRX), 4h11:34

2. S. Peterhansel (Audi), +00:13

3. C. Sainz (Audi), +1:50

4. N. Al Attiyah (Toyota), +2:06

5. Y. Al Rajhi (Toyota), +7:04

6. H. Lategan (Toyota), +7:23

7. M, Ekström (Audi), +10:45

8. L. Moraes (Toyota), +13:48

9. G. de Villiers (Toyota), +16:11

10. R. Dumas (Toyota), +32:22

1. N. Al Attiyah (Toyota), 16h34:13

2. Y. Al Rajhi (Toyota), +18:18

3. S. Peterhansel (Audi), +18:52

4. C. Sainz (Audi), +32:55

5. H. Lategan (Toyota), +45:25

6. L. Moraes (Toyota), +45:27

7. G. De Villiers (Toyota), +46:13

8. M. Ekström (Audi), +50:00

9. M. Prokop (Ford), +1h14:43

10. E. Van Loon (Toyota), +1h15:40