El drama de Audi en el Dakar se redondea con Ekström; Sainz sacrifica su pelea por la etapa

Miz'll.- No hay dos sin tres. O eso dice el refrán. Desgraciadamente para los intereses de Audi Sport en el Rally Dakar 2023, se ha cumplido al pie de la letra. Después de que Stéphane Peterhansel abandonase el evento en la etapa 7 y Carlos Sainz no pudiese completar la especial y tuviese que reengancharse tras un trabajo titánico del equipo esta mañana, Mattias Ekström (5º en la general hasta este momento) ha dilapidado sus opciones de podio a mitad de rally.

El sueco, que venía marcando el mejor tiempo en el km 196, de los 333 cronometrados de la séptima jornada del Dakar, ha impactado contra una piedra y ha destrozado la suspensión trasera izquierda de su Audi RS Q e-tron E2. Él y su copiloto, Emil Bergkvist, se han puesto manos a la obra para desmontar la pieza dañada, pero han sido Carlos Sainz y Lucas Cruz quienes actuaron de ángeles de la guarda. Los españoles se pararon en el lugar del incidente casi una hora después (salían 40º tras el reposicionamiento) y clonaron su trasera izquierda en el coche del sueco (por lo que tuvieron que esperar al camión de asistencia un día más).

Sainz venía desquitándose después del trago amargo del viernes de Reyes y en los primeros 140 km era cuarto, a 24 segundos de Gerlain Chicherit, que marcó el paso entre pistas, ríos con vegetación y los primeros cordones de dunas. Aunque Ekström se metió en la pelea por la victoria, su accidente le dejó no solo fuera de juego hoy, sino que le va a retrasar varias horas en la general. El primer podio de un coche electrificado en el Dakar parece que no llegará este 2023. Sainz pasó a 1:28 de su compañero en el km 196, el último antes del incidente.

Ekström finalmente entró en meta con 3h21:58 de desventaja sobre el ganador, mientras que Carlos Sainz lo logró a 3h28:11, después de otra buena dosis de trabajo mecánico. Ambos pasaron por la asistencia rápida de Audi para que los mecánicos revisaran el trabajo realizado en mitad del desierto, antes de poner rumbo al vivac semi maratón. El objetivo de los españoles no es otro ya que el de escoltar a los suecos, que van 21ª, a 4h49:41 y necesitan que los de delante sufran un descalabro para volver a soñar.

Nasser Al Attiyah, por su parte, empezó a jugar con otro ritmo, otras cartas y otra mentalidad. El siempre fogoso piloto catarí bajó el ritmo e incluso dejó que fuese Sébastien Loeb quien abriese pista (hoy sin trazas de motos y quads) pasado el kilómetro 90. Convirtiéndose en la sombra del francés, pero prefiriendo que fuese el nueve veces campeón del mundo quien se encontrase los peligros antes que nadie, Al Attiyah entró en meta a 19:12 del ganador de la etapa, un Yazeed Al Rajhi que ha salido desatado tras romper el buje de la rueda el viernes.

El cuatro veces ganador de la prueba cuenta ya en la general con 1h01:04 frente a Henk Lategan (Toyota) y 1h11:24 ante la revelación Lucas Moraes (Toyota). Sébastien Loeb (BRX), que se dejó muchísimo tiempo entre las etapas 2 y 3, es cuarto, a 1h54:17 y acaricia el podio, a pesar de todo.

El día volvió a estar repleto de incidentes, en un Dakar que no está dando tregua y en el que de cada kilómetro pueden esperarse cambios de tercio. Otra de las principales bajas fue la de Erik Van Loon, que perdió el control de su Toyota en el km 99 y el conocimiento durante unos minutos. El holandés fue trasladado a un hospital para someterse a pruebas, ya que presentó dolores en las cervicales. Era 11º antes de partir del vivac de Riad esta mañana.

Los pilotos solo tendrán dos horas de asistencia remota (como si del antiguo Mundial de Rallies se tratase) y después partirán para el vivac de Al Duwadimi con 240 km de enlace, donde dormirán en carpas habilitadas por la organización sin sus equipos. La etapa 8 del domingo les llevará a completar 346 km contra el reloj, antes de poner rumbo a Riad y a la jornada de descanso con 383 km por carretera.

1. Y. Al Rajhi (Toyota), 3h06:23

2. V. Zala (BRX), +8:54

3. G. Chicherit (BRX), +10:15

4. G. De Villiers (Toyota), +11:21

5. B. Baragwanath (Century), +13:19

6. H. Lategan (Toyota), +13:26

7. M. Serradori (Century), +14:03

8. P. Lachaume (MD), +16:05

9. S. Loeb (BRX), +16:19

10. G. Zhang (BAIC), +16:32

1. N. Al Attiyah (Toyota), 27h26:23

2. H. Lategan (Toyota), +1h01:04

3. L. Moraes (Toyota), +1h11:24

4. G. De Villiers (Toyota), +1h36:47

5. S. Loeb (BRX), +1h54:17

6. R. Dumas (Toyota), +2h12:30

7. B. Baragwanath (Century), +2h14:40

8. M. Prokop (Ford), +2h17:26

9. W. Han (Hanwei), +2h51:38

10. S. Vitse (MD), +3h19:44