Carlos Sainz salva la semimaratón del Rally Dakar pese a otro pinchazo; Sébastien Loeb se lleva la victoria

Al Hofuf.- La cuarta especial del Rally Dakar no tenía la complejidad ni la variedad de los días previos. Después de las grandes raciones de terrenos combinados y diferentes sorpresas, este martes camino de Al Hofuf, los pilotos se han encontrado con otras exigencias. En los 299 km sobre pistas de diferentes tipos, la navegación ha sido clave y Sébastien Loeb, nueve veces campeón del mundo de rallies, ha hecho valer su retrasada posición de salida para llevarse su 24ª victoria de etapa en la mítica prueba.

El francés de Prodrive, que el lunes se dejó más de 20 minutos tras sufrir tres pinchazos y quedarse sin neumáticos de repuesto, se ha rehecho para anotarse el triunfo por apenas 1:08 sobre el saudí Yazeed Al Rajhi (Toyota Overdrive). Esta segunda parte de la semimaratón, donde los pilotos solo han contado con dos horas de asistencia mecánica, después de las cuales se fueron a dormir en tiendas de campaña en mitad de la nada, ha deparado pocas sorpresa de relieve.

Pero el golpe de efecto de más calado han sido los problemas de Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing), una de las jóvenes promesas que este año han dado el salto a la máxima categoría. El estadounidense, que venía a cinco segundos del mejor tiempo hasta el momento, se tuvo que parar en el km 68 por un problema con el sistema de aceite, según pudo saber Relevo, para esperar al camión de asistencia. Se acaban así sus opciones de pelear por la general, donde marchaba 11º, a 27 minutos.

Carlos Sainz y Lucas Cruz estuvieron en torno al minuto de diferencia con el mejor en la primera parte de la especial, hasta pasado el km 188, donde se dejaron tres minutos más. Los españoles atraparon a Romain Dumas (Rebellion Toyota) y se vieron obligados a rodar detrás de él durante muchos kilómetros. Cuando estaban a punto de pasarle, pincharon un neumático y tuvieron que parar a cambiarlo. Finalmente, acabaron cuartos de la jornada, pero cediendo algo más de terreno con el líder de la general, que sigue siendo Al Rajhi y recibieron 10 segundos de sanción por superar el límite de velocidad en un control por 4 km/h..

"No ha salido la especial muy bien. Hemos cogido a Romain Dumas y no sé por qué ha tardado mucho en quitarse en el polvo. Hemos estado mucho tiempo detrás hasta que hemos pinchado cuando íbamos a adelantarle. No ha sido un día bueno. Tendría que haber ido mucho mejor", comentó el español en meta.

Los españoles ven cómo Nasser Al Attiyah les recorta distancias y se coloca a poco menos de siete minutos de ellos, ya en tercera posición de la general, tras una etapa sin problemas para el catarí y su copiloto, Mathieu Baumel.

"No fue fácil y por eso intentamos gestionar la velocidad, porque la navegación fue muy complicada. Teníamos que llevar el coche hasta el vivac para estar listos para los próximos días. Estoy contento, estamos aprendiendo del nuevo coche y veremos, porque va muy rápido, pero hemos tenido muchos problemas. Pero paso a paso podemos estar en el top", aseguró en meta el ganador de los dos últimos Dakar.

Aunque Loeb se llevó su 24ª victoria de etapa, la primera en este Dakar, en la general es sexto, a 23:50 de Al Rajhi. "Ha sido un día muy bueno para nosotros. Empezamos en mucho polvo porque salimos muy atrás y tuvimos que adelantar a muchos coches. Solo tuvimos que darnos la vuelta una vez porque nos saltamos un punto de paso, pero por lo demás ha sido una etapa muy buena. Contentos", apuntó el francés.

Quienes también tuvieron problemas este martes fueron los ganadores de la etapa de ayer, el brasileño Lucas Moraes y el español Armand Monleón (Toyota Gazoo Racing), que sufrieron algunos inconvenientes en la navegación en los primeros 60 km y vieron cómo Mattias Ekström (Audi) y Al Rajhi les pasaban en pista.

Y la que volvió a sorprender a todos, si es que eso es posible después de llevar haciéndolo 14 ediciones, fue Laia Sanz. La catalana se coló -esta vez sí- en el top 15 de la especial por primera vez en su corta carrera deportiva en coches. Tras gestionar a la perfección el ritmo en la primera parte de la semi-maratón, donde sufrieron un pinchazo, este martes fue de menos a más para acabar a 16:38 del ganador del día.

Esta actuación le vale para ascender tres posiciones en la general hasta el 17º puesto, por detrás de Nani Roma y Álex Haro, que sufrieron mucho el lunes,

"Ha sido un día muy bueno. Al principio nos hemos equivocado un poco, pero luego hemos ido muy bien y hemos recuperado mucho tiempo. En la última parte hemos seguido a Nani en unas dunas y ha sido muy divertido. Creo que tenemos que hacer así, en días como hoy, apretar un poco y en días como ayer, gestionarlos con calma", apuntó en meta la piloto del Astara Team.

1. S. Loeb / F. Lurquin (Prodrive), 2h36:02

2. Y. Al Rajhi / T. Gottschalk (Toyota Overdrive), + 1:08

3. N. Al Attiyah / M. Baumel (Prodrive), + 1:22

4. C. Sainz / L. Cruz (Audi), + 5:08

5. G. De Mevius / X. Panseri (Rebellion Toyota), + 5:21

...13. N. Roma / Á. Haro (Ford), + 14:37

...14. L. Sanz / M. Gerini (Astara), + 16:38

1. Y. Al Rajhi / T. Gottschalk (Toyota Overdrive), 15h44:39

2. C. Sainz / L. Cruz (Audi), + 4:29

3. N. Al Attiyah / M. Baumel (Prodrive), + 11:03

4. L. Moraes / A. Monleón (Toyota Gazoo), + 19:31

5. M. Ekström / E. Bergkvist (Audi), + 19:42

...15. N. Roma / Á. Haro (Ford), + 1h12:53

...17. L. Sanz / M. Gerini (Astara), +1h16:31