Octavo ganador diferente en motos en el Rally Dakar antes del día de descanso

Riad.- No hay una batalla más apretada que la de motos en este Rally Dakar de la lluvia, el frío y la dureza. El más claro ejemplo es la victoria de Ross Branch (Hero) en la novena jornada competitiva, la octava para las dos ruedas y los quads. El piloto de Bostwana se convirtió en el octavo ganador diferente en lo que va de prueba, a pesar de que no está en la pelea por la general después de un problema mecánico en la etapa 4.

La especial en bucle alrededor de Al Duwadimi constó de 346 km contra el reloj, después del recorte que tuvo que hacer la organización por las lluvias torrenciales de los últimos días. Aun así, mantuvo el nivel de exigencia de navegación y variedad de terreno que se había prometido. En el primer punto de referencia, en el km 47, fue Mason Klein (KTM), la joven revelación del rally, quien marcó el ritmo desde su 12ª posición de salid, y así fue hasta el km 146.

A partir de ahí, entre pistas de grava y navegación complicada por la cantidad de pistas paralelas, fue Branch quien tomó el mando y llegó con siete segundos de ventaja al repostaje del km 203. Joan Barreda (Honda), que salía cuarto, se dejaba ya más de siete minutos. Nadie más pudo toser al de Hero, que se llevó su segunda victoria en el Dakar, por 1:33 ante un Klein que penalizó dos minutos por exceso de velocidad durante el enlace y se quedó sin liderato en la general.

Barreda atrapó a los tres pilotos de delante en torno al kilómetro 250 de la especial y así entraron en meta. El castellonense cedió 12:30 con el ganador, pero mantiene su lugar en el top 10 de la general, a 7:21 de Howes, que conserva el liderato por tercera jornada consecutiva, pero por apenas 13 segundos con Klein y Benavides, ya que le pusieron un minuto de sanción por exceso de velocidad en el enlace.

"Ya sabíamos que iba a ser así, se preveía una semana muy apretada en cuanto a tiempos. Estos días con la lluvia, los pilotos que van delante no se ven las pistas y dejan la huella muy marcada, con lo cual es más diferencia que antes porque a los que vienen de detrás les dejas todo muy marcado. Hoy he estado 14º en la etapa y saldré muy bien colocado para la próxima, que es importante. La verdad es que veníamos de días un poco difíciles, llovió muchísimo, quizás se podría haber corrido, pero había mucha gente al límite. Tengo un poco de dolor en la espalda, vamos a cuidarlo y a ver si no me molesta mucho tampoco lo del pie", apuntó el castellonense.

Lorenzo Santolino (Sherco) fue el mejor español de la jornada, al acabar noveno y se coloca 12º en la general, en la pelea por esos 10 primeros puestos de cara a la segunda parte del rally. Está a menos de ocho minutos de Walkner.

"Ha sido una etapa bastante rápida, con un inicio bastante sinuoso y muchas piedras en los primeros 60 km. Estaba todo muy mojado y patinaban bastante las piedras. Luego ya el terreno fue más arenoso. El ritmo no era malo, pero en las dunas me he notado un poco conservador. Hacia el final había pistas con polvo y he tenido que dejar distancia con los de delante. He tenido un susto en una duna cortada, que casi no me ha dado tiempo a frenar y he saltado muy alto; he tenido suerte. En general estoy contento, sobre todo con el ritmo de la segunda parte", apuntó el salmantino.

El lunes será jornada de descanso para todos los pilotos y copilotos, algo que llega con ganas, después de unos primeros ocho días de auténtica locura, con mucha exigencia física, un ritmo muy, muy alto y las inclemencias meteorológicas haciendo recordar a América del Sur. La batalla por la general cuenta con ocho pilotos en nueve minutos. Espadas en todo lo alto para los últimos seis días de carrera y estrategas echando humo.

1. R. Branch (Hero), 3h46:18

2. M. Klein (KTM), +1:33

3. D. Sanders (GasGas), +3:15

4. P. Quintanilla (Honda), +6:29

5. A. Van Beveren (Honda), +6:35

6. M. Docherty (Husqvarna), +8:00

7. S. Bühler (Hero), +8:13

8. M. Walkner (KTM), +8:40

9. L. Santolino (Sherco), +8:49

10. K. Benavides (KTM), +9:18

1. S. Howes (Husqvarna), 30h34:16

2. K. Benavides (KTM), +00:13

3. M. Klein (KTM), +00:13

4. T. Price (KTM), +1:58

5. P. Quintanilla (Honda), +2:45

6. A. Van Beveren (Honda), +2:49

7. D. Sanders (GasGas), +7:03

8. J. Barreda (Honda), +7:21

9. N. Cornejo (Honda), +19:32

10. M. Walkner (KTM), +22:35