La batalla se aprieta en motos, pero Honda tiene la sartén por el mango; Benavides vuelve a ganar
Kevin Benavides se hizo con la victoria en la etapa 8 del Rally Dakar; la general se aprieta con tres pilotos en cuatro minutos.
Ha'il.- La octava especial larga del Rally Dakar 2024 mantiene las espadas en todo lo alto en la clasificación general de motos. Ya sin españoles en liza, la batalla entre las tres Honda que restan con opciones, la Hero de un Branch que tiene todo un equipo previsto para cuatro motos volcado 100% en él y la cabalgada en la lejanía de las KTM del ganador de 2023, Kevin Benavides, y Toby Price, promete emociones hasta los últimos kilómetros del rally, cerca de Yanbu.
Los 458 km contra el reloj previstos desde la presentación de la 46ª edición del rally en noviembre se convirtieron en solo 279 cronometrados, debido a que la organización introdujo un enlace entre las dos mitades de la especial de 179 km, "por motivos de seguridad".
La primera mitad, de 165 km, discurrió entre pistas arenosas, terreno blando y dunas, con escalones cuesta abajo que no son visibles y de lo que advirtió David Castera, director del rally, en el briefing del domingo. Ricky Brabec y Adrien Van Beveren (Honda) aprovecharon sus posiciones de salida algo retrasadas para ganar terreno y marcar los mejores registros, separados por solo 1:18. Por el contrario, su compañero Nacho Cornejo, que ganó el domingo camino del Al Duwadimi, se dejaba en ese punto más de seis minutos.
El francés de Honda le dio la vuelta a la tortilla con su compañero estadounidense, líder de la general, y le metió más de tres minutos en los siguientes 80 km. Pero Van Beveren se detuvo a propósito en los 10 finales y finalmente se dejó dos minutos y medio con un Kevin Benavides (KTM) que está yendo de menos a más y que batió a su hermano, Luciano (Husqvarna) por solo 31 segundos en meta. Segunda victoria de etapa para el ganador de la pasada edición, que ya lleva nueve en su palmarés, igualando al recordado Gilles Lalay.
La batalla por la general se mantiene apretadísima. Brabec aguanta un día más líder y, además, saldrá quinto a la etapa 9 del martes. El californiano tiene 42 segundos de ventaja con Ross Branch y solo 4:21 con Cornejo. Van Beveren y Benavides cierran el top 5, a 12 y 20 minutos, respectivamente.
Lo que va a ser clave será la estrategia de Honda, KTM y Hero para los próximos días, ya que a ninguno le interesará abrir pista en la compleja etapa 11 de piedras y rocas. La marca japonesa cuenta con un extra de ventaja al tener tres motos en el top 4, lo que le permitirá diversificar estrategias y ampliar sus opciones de triunfo.
La etapa 9 contará, sobre el papel, con 417 km cronometrados camino de Al Ula (donde empezó el rally hace ya 10 días) en los que se anticipan paisajes espectaculares y navegación complicada antes de encarar los últimos tres días de competición.
Resultados de la etapa 8 del Rally Dakar 2024 - Motos
1. K. Benavides (KTM), 3h35:03
2. L. Benavides (Husqvarna), +00:31
3. A. Van Beveren (Honda), +1:27
4. N. Cornejo (Honda), +1:41
5. T. Price (KTM), +2:18
Clasificación general provisional del Rally Dakar 2024 - Etapa 8 - Motos
1. R. Brabec (Honda), 36h16:31
2. R. Branch (Hero), +00:42
3. N. Cornejo (Honda), +4:21
4. A. Van Beveren (Honda), +11:58
5. K. Benavides (KTM), +20:31