El hito que persigue Irlanda y que nadie ha conseguido en el Seis Naciones

Ha llegado la hora, y como cada mes de febrero, el aficionado oval se prepara para vivir durante un mes y medio el torneo de rugby más famoso del hemisferio norte. Este viernes comienza la 131ª edición del Seis Naciones con el partido entre Francia y Gales en París (21:15 horas).

Los franceses se presentan como la gran alternativa a los irlandeses, que han ganado las dos últimas ediciones, y son los dos grandes favoritos para este campeonato de 2025. Tras ellos y relegados a un escalón por debajo en las apuestas, los ingleses debutarán ante Irlanda en Dublín en el partido de cierre de esta jornada 1 (sábado a las 17:45 horas).

La jornada se completará con un interesante Escocia - Italia en Edimburgo el sábado a las 15:15 horas, un partido que servirá para evaluar en qué punto llegan ambos equipos a esta nueva edición y cuál de los dos puede mirar hacia arriba y quién hacia abajo el resto del torneo.

Sin duda alguna, el encuentro de la jornada será el disputado por ingleses e irlandeses, que será el encargado de poner fin al inicio del Seis Naciones, y en el que los irlandeses pueden comenzar con buen pie su reto para entrar en la historia del torneo, desde que Italia forma parte de él y son seis selecciones las que compiten.

Se cumplen 25 años desde que el Cinco Naciones pasara a ser Seis Naciones en el año 2000 tras la incorporación de los italianos. En este cuarto de siglo, ninguna de las selecciones participantes ha conseguido ganar tres veces consecutivas el torneo (sí lo han hecho en dos en diferentes ocasiones Inglaterra, Francia, Irlanda y Gales).

Los del XV del Trébol tienen la oportunidad histórica en la presente edición de batir un nuevo hito en el Seis Naciones. Tras un Mundial de Francia en 2023 decepcionante, los irlandeses consiguieron reponerse y volver a ganar en 2024 el Seis Naciones quitándose de esta manera la espina mundialista.

A escasos días para que dé comienzo la edición de 2025, el XV del Trébol tiene claro su objetivo, y parece que tan solo franceses o ingleses podrán arrebatar a los irlandeses su cita con la historia oval.

De ahí, la importancia para los de la 'isla esmeralda' esta primera jornada, y conseguir una victoria en casa ante el XV de la Rosa que les otorgue confianza y les posicione como grandes favoritos.

Para lograr este hito, Irlanda presenta una selección con cambios de gran importancia. En el pasado mes de noviembre, Caelan Doris, zaguero de Leinster, tomó el brazalete de capitán en vez de su colega de la tercera línea Peter O' Mahoney. Doris repetirá capitanía en este próximo Seis Naciones.

Por otro lado, el 'head coach' del equipo también ha cambiado. Andy Farrell, tras ganar con los irlandeses las dos anteriores ediciones, emprende una nueva aventura eventual con los British & Irish Lions en su próxima gira por Australia de este próximo verano, y ha dejado su puesto al ex internacional irlandés Simon Easterby, que tomará los mandos del XV del trébol.

Por otro lado, aunque es una realidad desde hace tiempo, todavía existen algunos aficionados a los que se les hace raro no ver a una Irlanda sobre el campo en el Seis Naciones sin ser liderada por Jonathan Sexton. Pero así será. Parece que hay recambios de garantía (Jack Crowley y Sam Prendergast) y el cambio de ciclo en el puesto de apertura será patente durante todo el torneo.

También la gran convocatoria de jugadores del Leinster Rugby (23 de 32) deja fuera a otros grandes nombres de equipos como Munster (Oli Jager, Tom Farrell, John Hodnett, Gavin Coombes, Thomas Ahern y Shane Daly) o Ulster (Nick Timoney y Jude Postlethwaite).