Qué es el Career Grand Slam en el tenis y por qué Alcaraz puede batir un récord monstruoso con 21 años

Aunque el término Grand Slam no es nativo del tenis, en la actualidad se encuentra profundamente ligado a él. De hecho, aunque también se utiliza en el golf, es el mundo de la raqueta el que lo ha popularizado y extendido a otros ámbitos. Con el paso del tiempo se ha convertido en frecuente el utilizar la palabra Grand Slam como sinónimo de torneo grande de tenis, lo que en el golf es un major. Una deriva que si bien no es correcta semánticamente, está ya completamente estandarizada. De esta manera, es habitual afirmar, por ejemplo, que Rafael Nadal ganó 22 Grand Slam a lo largo de su carrera deportiva, aunque lo correcto sería decir que ganó 22 torneos del Grand Slam. Parece lo mismo pero no lo es.

El Grand Slam en tenis está compuesto por los cuatro torneos más importantes de cada temporada: Open de Australia, Roland Garros, Wimbledon y US Open. Estas cuatro citas en el calendario poseen un estatus superior al resto de campeonatos que se celebran cada año. De hecho, están organizados por la Federación Internacional de Tenis (ITF), en lugar de por la ATP o la WTA y cuentan con diferencias formales tremendamente significativas. La más notable es el número de participantes: 128 tenistas en el cuadro final, más que ningún otro torneo. Además, en el cuadro masculino, los partidos se disputan al mejor de cinco sets, en lugar de a tres. Como consecuencia de este mayor prestigio, los torneos del Grand Slam son los que más puntos ofrecen para el ranking mundial.

En tenis, el Career Grand Slam es un logro deportivo que consiste en ganar los cuatro torneos grandes (Open de Australia, Roland Garros, Wimbledon y US Open) al menos en una ocasión durante la carrera del tenista. Se trata de un hito de gran dificultad, pues implica ser capaz de dominar todas las superficies al máximo nivel. Existen jugadores considerados auténticas leyendas de la raqueta, como por ejemplo Pete Sampras, Jimmy Connors o Boris Becker, que no lo han conseguido.

En total, solo ocho tenistas han conseguido completar el Career Grand Slam a lo largo de la historia, contando tanto la Era Amateur como la Era Open. Estos son: Fred Perry, Don Budge, Rod Laver, Roy Emerson, Andre Agassi, Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic. En categoría femenina, la cantidad aumenta a 10 tenistas que han conseguido el Career Grand Slam: Maureen Conolly, Doris Hart, Shirley Fry, Margaret Court, Billie Jean King, Chris Evert, Martina Navratilova, Steffi Graf, Serena Williams y Maria Sharapova.

Carlos Alcaraz es un talento definido por su precocidad. Tanto que, a pesar de su juventud casi extrema, está a solo un torneo de completar el Career Grand Slam. Concretamente, el tenista murciano necesita ganar el Open de Australia para hacerse con todos los grandes en su poder. Ganó el US Open en 2022, Wimbledon en 2023 (y repitió en 2024) y Roland Garros en 2024. Por el momento, solo el primer grande del año se le ha resistido.

La situación de Alcaraz es una anomalía histórica. Más todavía a su edad. El español posee en su mano ser el tenista más joven de la Era Abierta en ganar el Career Grand Slam, aunque para eso debe ganar en Melbourne antes de 2028. Si lo consigue, superaría a Rafael Nadal, quien completó su Career Grand Slam con 24 años y 102 días. Concretamente, lo consiguió en 2010, cuando conquistó el US Open por primera vez y completó su particular póquer.

No obstante, si contamos hombres y mujeres, la tenista más joven en completar el Career Grand Slam es Steffi Graf. Como en casi todo lo que tiene que ver con récords en tenis, la alemana ocupa el primer lugar de la lista. Consiguió el Career Grand Slam cuando apenas tenía 19 años y 69 días. Nacida el 14 de junio de 1969 y profesional desde que cumplió 14 años, en 1988 firmó la mejor temporada individual en la historia del tenis. Steffi Graf es la única tenista en conseguir el llamado Golden Grand Slam, esto es, los cuatro grandes y la medalla de oro de los Juegos Olímpicos en un mismo año. Un hito que no ha sido repetido.