TENIS
La guerra, un problema cerebral y un saque letal: Ivo 'Mr. Ace' Karlovic anuncia su retirada
El jugador croata pone fin a su trayectoria profesional tras estar prácticamente tres años sin pisar una pista.
El 5 de octubre de 2021, con 42 años, Ivo Karlovic (Zagreb, 1979) perdía en la primera ronda clasificatoria de Indian Wells ante el ecuatoriano Emilio Gómez. Un partido que podría ser insignificante, pero que, tres años después, significó el último encuentro en la carrera del croata. Lo ha confirmado a través de su cuenta personal de X (Twitter) esta madrugada.
"Algunos de ustedes han notado que ha pasado un tiempo desde que jugué un torneo y todavía me preguntan a diario si regresaré al circuito y cuándo. Lamento decepcionaros, pero con esta carta quiero hacerlo oficial y anunciar finalmente mi retiro. He tenido una carrera muy gratificante, poco ortodoxa y larga, desde unos comienzos extremadamente humildes, especialmente para un tenista", comentó Karlovic en X.
De esta manera, uno de los jugadores más exuberantes del circuito se retira definitivamente del tenis. Con sus 2,11 metros de altura, el croata fue el jugador más alto de la ATP junto al norteamericano Reilly Opelka. Además, Ivo quedará grabado en la memoria por tener uno de los mejores saques de la historia. Conocido como Mr. Ace, Karlovic ha acumulado 13.728 servicios directos a lo largo de su carrera, el segundo en la historia por detrás del australiano Josh Inner que registró 14.260.
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— ivo karlovic (@ivokarlovic) February 21, 2024
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Unos inicios en medio de la Guerra de los Balcanes
Ivo Karlovic, que llegó a ser 14 del mundo, se crió en la antigua Yugoslavia y fue allí, con seis años, cuando comenzó a interesarse por el tenis. "Recuerdo ver a Boris Becker ganar su primer Wimbledon en 1985 cuando yo tenía seis años, y pensé que su raqueta Puma de plata era lo mejor. Era cara y casi imposible de encontrar en mi ciudad. Unos años más tarde, cambió a una raqueta roja y azul, por lo que en 1990 pude encontrar una versión barata y usada de la completamente plateada que una vez había visto con asombro en mi televisor. La llevé a todas partes donde fui", desveló en una charla con la ATP.
Pero pronto llegaría la Guerra de Independencia de Croacia y un joven Ivo vio cómo su sueño se veía truncado. "Durante los siguientes tres años, hubo muy pocas posibilidades de jugar. Era un momento peligroso, ya que había aviones volando sobre nuestra ciudad mientras todos estábamos bajo tierra en refugios".
Al finalizar el conflicto bélico, el tenis se volvió un deporte elitista y muy caro. Es por ello que Karlovic se colaba por las noches en las pistas para poder jugar. Esto provocaba que tuviese que entrenar solo y en ese instante inició la leyenda de Mr. Ace. "No había nadie con quien jugar, así que todo lo que podía hacer era servir por horas y horas. Supongo que eso explica algunas cosas", confesó el oriundo de Zagreb en esa entrevista.
"No sabía mi nombre ni en qué año estábamos"
Un comienzo que derivó en una larga carrera en el circuito profesional. En sus vitrinas relucen ocho títulos ATP, todos ellos 250, y una Copa Davis en 2005. Varios años después, en abril de 2013, Karlovic vivió una experiencia traumática. "Sentí un hormigueo en mi brazo derecho. Estaba en casa en Miami, en abril de 2013, cuando una mañana me levanté a las 8:00 y pensé que había dormido en una posición incómoda. No parecía ser gran cosa", inició el relato el croata para ATP.
"Entonces mi esposa me hizo una pregunta y la esquina de mi labio comenzó a caer. A partir de ese momento solo empeoró la situación. Al final del día, no sabía mi nombre ni en qué año estábamos. Cuando el personal médico del hospital me hizo preguntas, no pude responder. Resulta que tenía encefalitis, inflamación del cerebro", continuó.
Esa afección llegó a provocar síntomas de un episodio de ansiedad durante su primer vuelo tras la enfermedad. "Cuando me senté en el avión, noté que estaba completamente mojado, empapado de sudor. Pensarías que había caminado a través de una tormenta torrencial para subir al avión".
Karlovic logró recuperarse y continuar con su mayor pasión que es el tenis y lograr numerosos récords en el saque y de longevidad. Una década después, el croata ha puesto punto y final a su trayectoria y, como menciona en su comunicado de retirada, tiene previsto compartir sus conocimientos con las nuevas generaciones de tenistas. "El viaje continúa y el foco se reorienta", concluyó Mr. Ace.