INDIAN WELLS
El 'desconocido' que ha jubilado a Nadal y ha tumbado a Djokovic y Alcaraz en 190 días
El holandés Botic van de Zandschulp intenta explicar que tres de sus últimas siete victorias sean ante estos tres monstruos.
Botic van de Zandschulp es un tenista desconocido para el gran público. Es el número 85 del ranking ATP y, a sus 29 años, no ha celebrado todavía ningún título en el circuito profesional. Apenas ha jugado dos finales, las dos en Múnich, caza menor. Es de esos tenistas que pasan casi siempre desapercibidos allá donde van, salvo cuando se cargan a un bicho. Y en los últimos meses, el neerlandés colecciona petardazos.
El 30 de agosto de 2024, Van de Zandschulp se cargó a Carlos Alcaraz en la segunda ronda del US Open por 6-1, 7-5 y 6-4. El 19 de noviembre, jubiló a Rafael Nadal, ganándole su último partido profesional por 6-4 y 6-4 en las Finales de la Copa Davis. Y ahora, el 8 de marzo de 2025, el neerlandés ha tumbado a Novak Djokovic en la segunda ronda de Indian Wells por 6-2, 3-6 y 6-1. Y todo ello después de que hace un año se planteara la retirada, harto de una lesión en el pie que le ha traído por la calle de la amargura.
Lo extraño en Van de Zandschulp es que apenas ha conseguido un puñado de triunfos más en esos 190 días que van entre las victorias frente a Alcaraz y Djokovic. Un vistazo a su hoja de servicios deja más dudas que certezas: desde su triunfo ante Carlitos en Nueva York, el neerlandés ha jugado 20 partidos, de los cuales apenas ha ganado ocho. Y tres de esos han sido ante Alcaraz, Djokovic y Nadal. ¿Cómo se explica eso? ¿Qué tiene Botic van de Zandschulp para asustar así a los grandes y deshacerse ante tenistas mucho peores?
"Todos fueron diferentes, pero el último partido de Rafa fue duro mentalmente. Jugar ante él en España nunca es fácil. Pero el más complicado fue el que jugué contra Carlos"
"Es una buena pregunta. Quizás tengas que preguntarle a ellos", respondía el propio jugador el sábado en Indian Wells, justo después de vencer a Nole. "No lo sé, la verdad. Cuando juego contra estos tenistas, sé que tengo que estar concentrado todo el partido. Que tengo que estar mentalmente estable y tranquilo. Aguanto bien los peloteos, puedo defenderme, pero también puedo atacar y subir a la red. Tengo una gran variedad en mi juego, así que tal vez eso es lo que les molesta".
Van de Zandschulp, que llegó a ser el número 22 de la ATP en 2022, cree que su victoria ante Carlitos fue un punto de inflexión para él. "Antes de eso había jugado bastantes partidos buenos contra jugadores del top 10. Pero aquel día sí que creía que podía vencer a tipos como Carlos. Cuando juegas contra Novak ayuda mucho el hecho de que hayas vencido a Carlos el año pasado en el US Open. Creo que es todo cuestión de confianza en uno mismo en los instantes previos a entrar en la pista".
Preguntando sobre las diferencias de esas tres victorias, Van de Zandschulp ha asegurado que el duelo con Nadal fue complicado de manejar por la situación, porque era el último partido del balear como profesional y porque era en España. "Todos fueron diferentes, pero el último partido de Rafa fue duro mentalmente. Jugar ante él en España nunca es fácil. Pero el más complicado fue el que jugué contra Carlos, porque antes no sabía realmente que tenía posibilidades de vencer a los mejores. Fue un buen primer paso".
Tras encadenar cinco derrotas consecutivas en el inicio de este curso, Van de Zandschulp parece que está despegando en el desierto californiano. En primera ronda superó por 7-6 (9-7), 3-0 y abandono a Nick Kyrgios y en segunda se ha cargado a Djokovic. Ahora le espera Francisco Cerúndolo y, en el horizonte, en cuartos, un posible duelo ante Alcaraz. Avisado está.