Quiénes son los invitados del Open de Australia 2024

Ya está muy cerca una nueva edición del Open de Australia, el primer Grand Slam de cada temporada, con la noticia del regreso de Rafael Nadal después de una larga inactividad y el desafío de seguir haciendo historia para Novak Djokovic. El serbio debutó en este torneo en 2005, cuando apenas tenía 17 años, y ya lo ganó diez veces, aventajando en el palmarés a dos jugadores retirados que tienen y títulos cada uno: el suizo Roger Federer y el australiano Roy Emerson.

Nadal jugará el torneo gracias al ranking protegido, por lo que entra como número 9, un privilegio merecido por su extraordinaria carrera. Pero al no ser cabeza de serie puede enfrentarse en primera ronda a cualquier jugador, un riesgo patente para alguien que vuelve a las pistas después de un paréntesis de casi un año. El balear ya ha confirmado que también estará en la próxima edición del Conde de Godó, aunque su condición física todavía dista de ser la óptima.

Una wild card es una invitación especial que los organizadores de un torneo le envían a un jugador para que participe directamente en la competición o dispute la fase previa en busca de ese objetivo. Generalmente son para tenistas que no han conseguido plaza en el cuadro final por su posición en el ranking de la ATP.

En algunos torneos hay convenios entre países que establecen wild cards específicas y permanentes: un tenista francés tiene garantizada una invitación en cada edición del Open de Australia y un tenista australiano lo mismo en Roland Garros, por ejemplo. También se usan para darles una oportunidad a las jóvenes promesas del deporte.

Son, en definitiva, decisiones discrecionales de los organizadores de los torneos que se basan en distintas razones: el atractivo comercial o el talento del jugador, su historial en el torneo o la posibilidad de aumentar la participación y el interés del público con su presencia.

En 2001, el croata Goran Ivanisevic se benefició de una wild card que le otorgaron los organizadores de Wimbledon y sorpresivamente terminó ganando el torneo. En ese entonces era el 125 del mundo y llegó a la final después de superar a Marat Safin en cuartos y a Tim Henman en semis. En el partido decisivo derrotó a un jugador local, Patrick Rafter, por 6-3, 3-6, 6-3, 2-6 y 9-7.

En el cuadro masculino, las tres wild cards han sido para jugadores locales: Adam Walton (24 años, 178 del ranking ATP), James Duckworth (31 años, finalista en Brisbane en 2016) y Marc Polmans (26 años, australiano de origen sudafricano que fue campeón junior del Open de Australia 2015 con su compatriota Jake Delaney).

Entre las mujeres, también hay tres australianas: disputarán el main draw gracias a las wilds cards que les otorgó la organización Kimberly Birrel (25 años, se hizo conocida en el Open de Australia 2019, cuando también jugó gracias a una wild card y llegó hasta tercera ronda tras derrotar a Paula Badosa y a Donna Vekic antes de ser eliminada por Angelique Kerber), Olivia Gadecki (21 años, marginada en la edición de 2022 por no tener aplicada la vacuna contra el covid-19) y Taylah Preston (18 años, señalada como una promesa del tenis de su país).

La danesa Caroline Wozniacki también estará en el torneo como invitada después de tres años de ausencia en el torneo. Fue número 1 del mundo y dejó el circuito por algunos problemas físicos y para dedicarse más de lleno a la crianza de sus dos hijos. Volvió en el US Open de 2023 y después de ganar tres partidos cayó en octavos de final con Coco Gauff, la joven estadounidense que se quedó con el título y muchos ya señalan como la sucesora de Serena Williams.