La congoja que provoca la 'haka' de Nadal en el túnel de Roland Garros: "Becker le dijo a Djokovic que tenía que ocupar ese espacio"

La imagen tiene un poder descomunal. No hacen falta ni siquiera el sonido de vídeo. Es junio de 2022. Casper Ruud, tenista noruego, está a pocos minutos de disputar su primera final de Grand Slam y aguarda en el túnel de vestuarios de Roland Garros como un animal camino del matadero. Se le ve nervioso. De repente, detrás de él, aparece su rival. Es Rafael Nadal, entonces 13 veces campeón, 13 de 13 en finales, la leyenda absoluta del torneo, el tipo indestructible. El español choca la mano con su equipo, con Carlos Moyà, Marc López, Francis Roig y Rafa Maymó. Ruud le mira de reojo. Entonces, Nadal suelta la bolsa, coge la raqueta y empieza a moverse. 

"¿Cuánto queda más menos?", pregunta Ruud. Es un manojo de nervios. "Unos 30 segundos", le responde una voz. Ruud se queda quieto, moviendo levemente las piernas. Y de repente Nadal le pasa a pocos centímetros corriendo como un toro. Nadal no para quieto: va, vuelve, da raquetazos al aire, respira fuerte. Aquí estoy yo, le está diciendo el español con sus gestos. Es mi terreno, es mi casa y domino esto como nadie. Al final, Ruud agarra su raquetero y su bolsa y sale a la pista central. El medio minuto se le ha hecho eterno. Un rato después, Nadal gana 6-3, 6-3 y 6-0 para elevar al cielo de París su 14º Roland Garros.

La escena en el túnel de vestuarios la graban las cámaras de Netflix y se vuelve viral en cuanto sale en la serie Break Point. Es un resumen perfecto de lo que supone enfrentarse a la figura de Nadal en la Philippe Chatrier. La congoja. Es difícil decir tanto con tan poco. Los partidos, las finales, empiezan en ese túnel. Ahí es donde el balear, con su ritual, con su haka particular, les intimida y les avisa de lo que viene. Un huracán del que sólo dos personas han salido vivas: Novak Djokovic en 2015 y 2021 y Robin Söderling en 2010. Al serbio, su némesis, le costó un tiempo entender que el túnel y todo lo que ocurría ahí era fundamental.

"La gente que dice que ya había perdido el partido antes de salir a la pista quizás tenga razón. Pero si yo hubiera ganado, dirían que Casper ganó porque se mantuvo frío", dijo tiempo después a Eurosport el propio Ruud, la última de las 74 víctimas de Nadal en Roland Garros. "Obviamente, me mató y me destruyó, pero no creo que fuera por lo que ocurrió en el vestuario".

"Creo que hay rutinas un poco diferentes. Algunos tienen sus cosas y Rafa es probablemente uno de los más intensos en sus calentamientos. Es así, demuestra que está ahí y que está listo para correr. Está claro que pudo haber algo de juego mental, pero no creo que lo haga para despistar al rival".

Djokovic, uno de los que más ha sufrido a Nadal en París, nunca ha hablado de esos momentos previos en el túnel de vestuarios. Sin embargo, su amigo y compatriota Nemanja Nedovic, jugador de baloncesto, reveló lo que llegó a sufrir el número uno en esos momentos.

"Antes de entrar en la pista, tienen un pasillo parecido al túnel que tenemos en baloncesto. Es el pasillo en el que están los dos jugadores solos antes de entrar a la pista y siempre que jugaba contra Nadal, Nadal era como un toro, corría a su alrededor, hacía ejercicio, ocupaba el espacio. Nadal ganó casi todos esos partidos porque de algún modo mostraba su dominio. Ocupando ese espacio, estaba presagiando lo que iba a venir. Él intimida a sus oponentes", explicó Nedovid en un documental sobre Djokovic que se emitió en la televisión serbia el año pasado.

"Si no recuerdo mal, Djokovic estaba entonces con Becker (se refiere a 2015). Y Becker le dijo: 'Tienes que ocupar tú ese espacio. Empieza a moverte, a correr, a respirar fuerte, como hace él. Demuéstrale que tú también dominas. Demuéstrale que estás ahí, que no vas a dar un paso al lado en la pista'", continuó el jugador de baloncesto. "Djokovic empezó a hacer eso y le ayudó mucho desde entonces. Incluso creo que ganó aquel partido con Nadal. Esos juegos psicológicos pueden tener un impacto muy grande".

Enfrentarse a Nadal en Roland Garros es posiblemente el mayor reto que puede haber en el circuito. Más que medirse a Federer en Wimbledon o que chocar con Djokovic en Australia. Y el circuito coincide en que el partido empieza en el túnel.

"Nadal y los jugadores como él son conscientes de que los rivales sienten esa presión, son conscientes de que el jugador que sale del túnel está ante un reto muy grande, mientras que para ellos es un partido más. Todo eso marca la diferencia e inconscientemente da ventaja", responde a Relevo el tenista español Bernabé Zapata. "Cada jugador tiene sus propios rituales o sus propias cosas que le gusta hacer antes del partido. El ritual de Rafa es ese y si le funciona, perfecto. Lo más importante para un jugador es que encuentre esas rutinas que le hagan sentir mejor", añade por su parte Andrey Rublev.

Alexander Zverev, número cuatro del mundo, será el siguiente que verá el ritual de Nadal en el túnel. El alemán ya lo vivió en las semifinales de 2022 y no salió del todo intimidado. Pero esta vez es diferente. Esta vez puede ser la última haka de Nadal. Y eso es un motivo más para temerle.