El vacío de Djokovic sin Federer ni Nadal empieza en un documental de McEnroe: "Parte de él también se retiró..."

Novak Djokovic vuelve a Indian Wells cinco años después, pero todo ha cambiado desde entonces. El serbio entonces cayó en tercera ronda, mientras Roger Federer alcanzó la gran final y Rafa Nadal se despidió tocado en semifinales. Curiosamente, el torneo se lo llevó Dominic Thiem, otro grande en horas bajas. Ahora, el serbio regresa con un panorama tenístico muy diferente. Es el inicio de una nueva era de la que él todavía forma parte aunque no pueda evitar sentirse algo vacío.

"Recuerdo que John McEnroe decía en uno de los documentales que vi recientemente, que cuando Bjorn Borg se retiró, sintió que parte de él también se retiró, a pesar de que siguió jugando. Y debo decir que es un sentimiento similar al que yo tengo, con Roger retirándose y Rafa sin jugar mucho. Es una sensación extraña", expuso el número 1 del mundo en la previa de la disputa de Indian Wells.

El serbio continúa en la élite mundial e imponiendo su dominio pese a sus 36 años. Mientras, los dos grandes rivales de su carrera deportiva ven el tenis desde otra perspectiva. Federer ya colgó la raqueta y Nadal sufre para aferrarse a los torneos y dar un último baile antes de la retirada. Djokovic podría respirar, aliviado, por la pérdida de rivalidad para conquistar los Grand Slam. Sin embargo, vive en sus propias carnes el ocaso de un grupo de tenistas legendario.

"Estoy tratando de encontrar un nuevo rival y últimamente tuve grandes partidos con Alcaraz y Sinner, pero siguen siendo (Nadal y Federer) los dos mayores rivales que he tenido", continúa. Italiano y español ya le plantan cara, aunque hay una enorme diferencia generacional con el propio Djokovic. Por el camino, otras tantas camadas de estrellas se quedaron por el camino. Tsitsipas, Medvedev o Zverev, también en la cima del tenis, no llegaron a tiempo para cuestionar al serbio en sus mejores años. Tampoco a Rafa y Roger.

El regreso de Djokovic a Indian Wells venía acompañado de su reencuentro con Rafa Nadal, pero el balear tuvo que retirarse a última hora por no estar al cien por cien recuperado de su lesión para competir al máximo nivel. Novak lo lamentó: "Es triste para el torneo que haya tenido que retirarse". Ambos coincidieron en el vuelo y mostraron en una imagen viral su ilusión por volver a coincidir: "Viajé con él a Estados Unidos, algo que no estaba planeado. Fue agradable verle a él y a su familia".

De hecho, hasta compartieron impresiones de lo que estaba por venir: "Sé que llegó pronto para adaptarse al huso horario, practicar todo lo posible y prepararse para jugar. Dio lo mejor de sí mismo". Con o sin Nadal, Djokovic no pierde el foco en tratar de sumar su sexta corona en Indian Wells, el mejor registro de un tenista individual. Por el momento, lo comparte con Federer.

Mientras corre el tiempo, Djokovic no da muestra alguna de una retirada cercana, aunque él mismo sea consciente de que su hora está más cerca. Antes del arranque del torneo, la prensa aprovecha oportunidades para preguntar sobre su desarrollo y expectativas y, en esta ocasión, tiraron de optimismo preguntando sobre si hay opciones de que dispute los Juegos Olímpicos... ¡de Los Ángeles!

Tras confirmar que uno de los grandes objetivos del año es lograr la medalla de oro en París, no descartó la heroicidad de 2028: "Todavía está muy lejos pensar en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles, pero pensar en ello me emociona, por supuesto. Me encantaría jugarlos, pero, como sabemos, los Juegos Olímpicos se celebran cada cuatro años. Realmente no puedo comprometerme con eso todavía".