Un sólido Valencia Basket se impone al Cluj-Napoca y se cita en semis con el Hapoel Tel Aviv

El Valencia Basket ha esquivado este miércoles la trampa en forma de cruce a partido único que propone la EuroCup en los cuartos de final y supo controlar al Cluj-Napoca, a ratos con inspiración y siempre con el control del rebote, para llegar a semifinales, en las que se medirá al Hapoel Tel Aviv, ya al mejor de tres choques.

El club valenciano tiene marcado en su hoja de ruta de la campaña la conquista de este torneo para asegurarse inaugurar el Roig Arena el próximo curso en la Euroliga, un objetivo que disparaba la presión para este choque. Su buen arranque y la calma que mostraba para controlar al equipo rumano le evitaron sufrimientos.

El Valencia recuperaba al dominicano Jean Montero, que se había perdido el último partido por un esguince de tobillo y aunque le ha costado entrar en el juego acabaría por sumar. En cambio, el equipo rumano no ha podido contar con De'shawn Stephens, una baja sensible que daba espacio al cubano Karel Guzmán para mostrarse, aunque no lograría llenar el hueco del estadounidense.

Llegaba el Valencia a una cita que podía arruinar su temporada con el lógico temor de que le atenazaran los nervios, "el vértigo" a quedar apeado en palabras de su técnico Pedro Martínez en la previa. Las posibles duda iniciales las espantaron, certeros y valientes, Brancou Badio y Jaime Pradilla con cuatro triples seguidos en apenas dos minutos y medio.

Dieron a los suyos impulso y una primera renta sobre la que trabajar. La rotación exterior valenciana ahogaba a la primer línea rumana y apuntalaba ese guión para un parcial de 13-4 que ponía ya todo cuesta arriba para el Cluj (30-15, m.10).

Con su estrella Zavier Simpson aplacado por un continuo cambio de defensores, no encontraba el conjunto visitante la manera de abrir la sólida defensa local y se comía otro arreón. Con el rebote controlado, un atento Stefan Jovic encontraba en Xabi López-Arostegui y en Semi Ojeleye nuevos anotadores.

Cuando la renta local se asomaba al umbral de difícil retorno de los 25 puntos, un ataque de inspiración desde la línea de 6,75 rescataría al Cluj. Cuatro triples seguidos, dos de ellos de Dennis Seeley Jr., han hecho que Pedro Martínez parara el partido, pero, espeso y con más botes que pases, el Valencia se tenía que conformar con llegar al descanso con 17 puntos de renta (53-36, m.20).

El paso por los vestuarios no cambiaba el panorama y Guzmán ha ayudado a rebajar un poco más la renta local, que tocaba los 13 puntos. Por primera vez, un atisbo de ansiedad aparecía en la Fonteta, pero el control del rebote ha asegurado al Valencia posesiones para pasar el cuarto sin grandes daños.

Un par de triples de Montero y la extraña anulación de uno de Simpson sobre la bocina del cuarto han ayudado a mantener el choque bajo control (70-52, m.30) antes de que empezara al último parcial.

El despliegue de Mokoka, con triples desde las esquinas y rebotes, alimentaba el sueño rumano y suponía una última prueba para el Valencia. Pero al Cluj le faltaban argumentos y la calma de Jovic y Chris Jones, algunos nuevos robos en primera línea y el empuje de la Fonteta han sido clave para que pasaran los minutos.

Al mismo tiempo que bajaba el cronómetro, lo hacía la esperanza del Cluj y a falta de cuatro minutos la perdía toda y daba paso a una cómoda victoria 'taronja' para sellar su pase a semifinales.