El gran cambio de Juancho Hernangómez hasta convertirse en uno de los líderes del Panathinaikos que amenaza al Real Madrid: "Ha alcanzado un nivel extraordinario"

A día de hoy no se entiende al Panathinaikos sin Juancho Hernangómez. Y eso es algo que el Real Madrid lo sabe a la perfección. "Se ha hecho un sitio en ese club", reconocía el propio entrenador blanco, Chus Mateo, que este jueves (20:45 horas) en el OAKA tendrá que ver cómo gestionar a sus jugadores para, precisamente, frenar tanto en ataque como en defensa al madrileño. El cual está "rayando un nivel increíble", en palabras del técnico madridista, en la que es su segunda temporada en el club griego y que, sin duda, se ha convertido en una de las mejores noticias del baloncesto español.

Lo cierto es que la de Juancho en Grecia es de esas historias que han ido de menos a más. De hecho, su recibimiento cuando firmó por el Panathinaikos al final acabaría siendo tan sólo el presagio de lo que finalmente, aunque hubiera quien dudase de él, acabaría llegando a ser: una de las estrellas del club griego. Aunque para ello haya tenido que superar, como él mismo reconoció, unos meses "duros".

"Fue una temporada dura, pero nunca me he rendido. En esos momentos hay que tener un buen equipo, gente que te apoye. Sigo con el objetivo de ser mejor jugador", aseguraba el propio Juancho Hernangómez hace sólo un par de semanas en los Premios Gigantes del Basket. Y es que tras esa convulsa salida de la NBA y firmar por el conjunto griego, sus primeros meses no fueron fáciles. Basta con recordar esas palabras de su entrenador, Ergin Ataman, en noviembre del 2023, tras el partido ante el Barça en las que dijo eso de "hemos tenido una muy mala actuación en ataque. Especialmente de un jugador que conocéis bien. (...) Son grandes nombres, pero no dan el nivel".

De aquello ha llovido bastante. Tanto, que hasta los griegos se han alzado con una Euroliga y Juancho Hernangómez ha ido demostrando que el suyo sí que era uno de los "grandes nombres" pero dando el nivel hasta el punto de haber convencido incluso a su entrenador, que cada vez apuesta y confía más en él, como ya se vio en el partido de la primera vuelta en Madrid.

Ahí el ala-pívot madrileño acabó siendo un verdadero quebradero de cabeza para el Real Madrid en un duelo en el que los blancos llegaron "a tener ventaja de 22 y se acabó ganando por cuatro", como reconoció este miércoles Chus Mateo. Y es que si hubo un jugador del equipo griego que puso las cosas difíciles a los blancos, ese fue el madrileño, que acabó con 16 puntos, cuatro rebotes, una asistencia y 20 de valoración. Y lo cierto es que desde ahí no ha dejado de mejorar hasta el punto de encontrarse en un estado de forma excelso. Y basta con ver sus tres últimos partidos en la competición continental para comprobarlo: en todos ha firmado más de 14 puntos.

De ahí, que Chus Mateo no haya dudado en destacarlo como una de las pieza clave para este duelo: "Seguramente esta sea su mejor temporada. A nivel de trabajo de club, para mí, está rayando un nivel increíble, con consistencia en su tiro, rebote... Es un jugador que les aporta muchísimo a nivel defensivo también. Se ha hecho un sitio en este club y realmente es un jugador que ha alcanzado un nivel extraordinario. Lo podemos disfrutar en la Selección española y como oponente es un jugador a tener en cuenta sin duda ninguna".