Rebelión de Lorenzo Brown y los extranjeros del Maccabi Tel Aviv: no jugarán la liga israelí

Cuando hace un mes se anunció que volvería la liga israelí de baloncesto, la pregunta principal fue: ¿y qué pasa con los equipos que juegan competición europea? Si regresaba la competición doméstica, pese a la continuidad de la guerra con Hamás, la negativa de los equipos rivales a viajar hasta Israel y disputar los partidos iba a ser prácticamente unánime. Pero si, además, a eso se sumaba que también hay multitud de jugadores extranjeros que no quieren regresar a un país en guerra, la polémica estaba servida. Y el tiempo ha hecho que todo esto se confirme. Los jugadores extranjeros del Maccabi Tel Aviv, entre ellos el internacional con España Lorenzo Brown, se han negado a volver a Israel para disputar dos partidos de la Winner League (como se conoce a la liga israelí).

El pasado jueves, tras el duelo entre Maccabi y Estrella Roja de Euroliga, los jugadores extranjeros del conjunto israelí se plantaron. Bueno, los jugadores extranjeros, para ser más exactos. La directiva ya les había informado de que, pese a su exilio en Belgrado, donde sí que continuarán disputando los partidos de Euroliga, al menos de momento, a puerta cerrada por motivos de seguridad, la expedición macabea se desplazaría de vuelta a Tel Aviv para jugar dos partidos de la Winner League por el regreso de dicha competición. Y no, la noticia no fue bien acogida por una parte de la plantilla. Primero, por los problemas de seguridad. Pero en segundo lugar, por los salarios.

A tenor del estallido de la guerra, los salarios de los jugadores se redujeron en un 15%, una bajada de sueldos posibilitada gracias a una cláusula previa que existe en los contratos con los jugadores. La suspensión de la liga israelí, la bajada de ingresos por patrocinios a tenor de la guerra y el tener que trasladar a todo el equipo, junto al staff, hasta Serbia suponía una gran merma económica para el Maccabi. Y sí, esto fue entendido y aceptado entonces por los jugadores.

El pasado 11 de diciembre se disputó el primer partido de la Winner League después de que se suspendiera la competición por el conflicto armado. Y para este, que fue en casa del Bnei y del que se llevaron la victoria (74-94), contó con varios jugadores extranjeros, como: James Webb III, Jasiel Rivero, Antonius Cleveland o Josh Nebo. ¿Qué ocurrió a partir de entonces? Que estos jugadores extranjeros, junto a Lorenzo Brown y Wade Baldwin, al ser informados de que, de nuevo, iban a tener que desplazarse a Israel para disputar dos partidos más de la liga doméstica decidieron reunirse con la directiva del club.

Tal y como adelantaron varios medios israelíes, terminado el partido ante Estrella Roja del pasado jueves, se produjo un encuentro entre la plantilla y la directiva. Y más que acercamiento de posturas lo que hubo fue un plante de los jugadores lleno de tensión. ¿El culpable? Más allá de la seguridad, que también, porque la guerra no cesa, fue el dinero.

La historia está en que los jugadores, que tuvieron que aceptar esa rebaja del 15% en sus salarios, preguntaron a la directiva si ahora que volvían a jugar la liga israelí y que, por tanto, iban a disputar más partidos, se volvería a recuperar el salario normal o si tendrían la garantía de que ese dinero lo recuperarían en algún momento. Pero aquello provocó un conflicto cargado de "frustración e ira", del que finalmente la postura de los jugadores extranjeros fue clara: no viajar para jugar los duelos de BSL ante el Hapoel Haifa (este sábado día 23) y ante el Hapoel Beer Sheva (este lunes día 25).

Ante tal circunstancia, Oded Katash dispondrá de un equipo "nacional" para disputar estos dos partidos, pues sólo han viajado Rafi Menco, Jake Cohen, Roman Sorkin, John DiBartholomeo, Tamir Blatt y Omer Mayer. Por lo que tendrá que completar el roster con jugadores del filial, como Shachar Doron y Yaron Goldman.

La historia está en que la competición israelí exige que los equipos presenten a sus jugadores más fuertes, o lo que es lo mismo: sus estrellas, en los partidos de liga, cosa que no va a ocurrir. De hecho, el propio Maccabi Tel Aviv lanzó un comunicado en el que informaba de la situación, así como de la reunión mantenida con la plantilla tras la que los jugadores extranjeros habían adoptado dicha postura. Y la ausencia de dichos jugadores puede acarrear por tanto una posible sanción al club.