Esas son algunas frases de la letra de 'Se Me Olvidó Otra Vez', aquella ranchera de Juan Gabriel tan versionada por cantantes como Rocío Durcal o Chavela Vargas o grupos como Maná. Y es que viendo los Power Rankings, o predicciones de los equipos de la Euroliga para esta temporada 2023-24, parece que a más de uno 'Se Le Olvidó Otra Vez' la presencia del Zalgiris Kaunas, próximo rival de Real Madrid, Baskonia y Valencia Basket.
Ha empezado la temporada con un 2-0, como tres de los equipos de nuestra Liga Endesa. Con lo poco que llevamos de temporada es circunstancial, como la clasificación de todos los participantes, pero no es casualidad. Es la consecuencia del trabajo bien hecho. ¡Siempre se reinventan! Parecía que se acababa el mundo con la salida de Saras rumbo al Barça después de llegar a la Final Four de 2018 con los Pangos, Davies o Micic. Nada más lejos de la realidad.
A moment of silence was held at Zalgirio Arena in honor of all the victims of the terrorist attack in Israel.
Zalgiris Kaunas’ organization sends its deepest condolences to the people of Israel, to the families of the victims and to the fellow EuroLeague team @MaccabiTLVBC. pic.twitter.com/prQ6VFPS8t
La invasión rusa a Ucrania hizo que Maksvytis dejara Parma y lo pescara el Zalgiris para dirigir al equipo a la vez que ser seleccionador absoluto de Lituania. Maksvytis, en categorías inferiores se colgó el Oro en los Europeos Sub-16 (2008), Sub-18 (2010) y Sub-20 (2012) además de ganar el Mundial Sub-19 (2011) en una generación liderada por Valanciunas.
Pero en esa generación también dirigió al capitán Ulanovas o Butkevicius, clave en el segundo triunfo, que ahora han vuelto a ponerse a sus órdenes en Kaunas y ejercer de soldados. Por eso, si alguien conoce la competitividad y el carácter del jugador lituano es él. Y eso es lo que han demostrado en los dos primeros partidos agarrándose a la pista cuando más cuesta arriba tenían los dos primeros compromisos.
En Bolonia, en la primera jornada, llegaron a perder por 15 puntos, 40-25 en el minuto 18, pero un renacido Keenan Evans, en su primer partido tras lesionarse nueve meses antes rompiéndose el Aquiles, metía 7 de los primeros 15 puntos de su equipo en un gran arranque y 11 de sus 25 en el decisivo último cuarto para culminar la remontada.
Keenan Evans.
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Mientras tanto, en el estreno ante su afición, ante uno de los equipos más activos en el mercado estival como el Estrella Roja, con un 54-63 adverso en el último cuarto, llegaba la tormenta perfecta: un 13-0 con Butkevicius metiendo 11 de sus 12 puntos en los últimos siete minutos y Manek con 8 de sus 9 en los últimos cinco para desatar la histeria colectiva en el Zalgirio Arena y secundar a un gran Smits (18), renovado antes de revalorizarse aún más en el Mundial.
Otra de las claves: paciencia con las apuestas para ver los frutos como el de un Hayes, más muro defensivo en su segunda temporada en Euroliga.
El ejemplo de gestión que ha llevado a Paulius Motiejunas a ser escogido por unanimidad como nuevo CEO de la Euroliga el pasado verano es el que mantiene a raya el club lituano. No ha cambiado ni un ápice. Ni la salida de Bradzeikis rumbo al Olympiacos al final de la pretemporada, venta pasando por caja, les ha hecho precipitarse buscando refuerzos que podrían llegar en la posición de 3 y de 2.
El mejor sexto hombre
El que fuera jugador Paulius Jankunas, nuevo Director General, daba inicio a la temporada sacando los números del dinero. La pasada temporada presupuestaron 11,3 millones de euros y recaudaron 14,2, siendo el mayor culpable de este beneficio la venta de entradas.
Y es que pone la piel de gallina ver el Zalgirio Arena a rebosar en un país en el que el baloncesto es religión. Por la instalación el pasado curso pasaron 365.575 personas, lo que hace un promedio de 14.836 espectadores por partido. De lleno en lleno como en esta segunda jornada y ya están agotadas las entradas para el próximo partido en casa, en dos semanas, frente al Valencia Basket. De los 13 millones de euros presupuesto para el presente curso, 5 millones de ingresos, casi un 40 %, serán en ticketing.
Una atmósfera especial, que arrancaba en el season opener con una pancarta alabando a su técnico como si fuera un estratega de ajedrez, que hace que el equipo saque fuerzas de flaqueza y que acababa con un nuevo triunfo.
En el equilibrio entre la sostenibilidad de hacer caja y lo deportivo han encontrado el punto medio: el pasado curso, 13 triunfos y 4 derrotas en 17 partidos en la fase regular en su feudo para acabar séptimos y jugar el playoff. Y es que ambas cosas se retroalimentan. ¿Se puede dar más por menos?
