Con su futuro en el aire, Aday Mara marca el rumbo de UCLA: "Puede costar más dinero que una montaña como la Sagrada Familia"

Tennessee, segundo favorito por su lado del cuadro del March Madness, apagó el interruptor de la temporada de UCLA y de la segunda campaña de Aday Mara en el conjunto de los Bruins, el equipo más laureado en la historia de la NCAA con 11 entorchados. Un curso en el que el pívot maño ha superado su temporada de adaptación y ha demostrado los talentos que llevaron al equipo californiano a apostar por él.

Era el mes de abril de 2023 cuando Relevo adelantó la intención de Mara de hacer las maletas y cambiar el Casademont Zaragoza, con el que ya había debutado en Liga Endesa y Eurocup, por un equipo de la NCAA tras pagar su cláusula de rescisión cercana a 600.000 euros. Un salto sin red que en su primera temporada parecía que iba a terminar en resbalón. Mara apenas entró en los esquemas de Mick Cronin y su primer curso acababa en un suficiente raspado.

El técnico de los Bruins, relegó a Mara al banquillo y sus números reflejaron el peaje que tuvo que pagar en su temporada de novato. Mara jugó 28 partidos, ocho de ellos como titular para disputar 9,5 minutos de media en los que acumuló 3,5 puntos (44% de acierto en tiros de campo), 1,9 rebotes y 0,7 rebotes. Cifras alejadas de lo que se esperaba del español.

El veterano técnico aprovechó la pretemporada para mandar un mensaje al español sobre lo que tenía que mejorar de cara a su segundo año: "Necesita defender mejor para tener más minutos en cancha. Un jugador como él es difícil que pueda ganar músculo cuando entrena porque sale y quema muchas calorías. Gracias a que ha estado parado hemos podido concentrarnos en que ganase volumen".

Mara tomó nota y se metió en el gimnasio a las órdenes de Dave Andrews, director de desarrollo físico del programa de baloncesto de la universidad californiana. "Tú y yo, todos los días en la sala de pesas", le espetó Andrews al comienzo de la temporada, como desveló en un reportaje en el LA Times sobre el trabajo de Aday Mara durante la pretemporada.

Este trabajo parecía cambiar el rol de Mara con la nueva temporada, con su trabajo diario en el gimnasio y con un Cronin que aventuraba que veríamos a un jugador diferente en la cancha. Y a fe que lo ha sido. Aday ha reafirmado su salto a Estados Unidos con una segunda mitad de temporada para ilusionar, siendo el mejor taponador del equipo y aumentando su producción ofensiva, con más minutos en cancha y convirtiéndose en una prioridad para el equipo de los Bruins.

Mara no tiene claro su futuro en el conjunto californiano. Tiene en su mano la decisión de seguir en el equipo de Mick Cronin o cambiar de aires haciendo uso del Transfer Portal y cambiar de aires para su tercer año en la NCAA. Algo que desde el campus de Los Ángeles quieren evitar a toda costa y han convertido la renovación del maño en su principal objetivo para el nuevo año.

"Traerlo de vuelta puede costar algo más que una montaña de dinero a través de los derechos NIL más grande que la Sagrada Familia", asegura el periodista Ben Bloch, periodista del LA Times que cubre la información de los Bruins y que es una de las voces que mejor conoce un equipo que quiere retener al español en sus filas.

Para optimismo de los Bruins, el periodista apunta que "Mara parece disfrutar de estar en este equipo. Salió de la cancha el sábado por la noche aplaudiendo con las manos sobre la cabeza mientras miraba a la afición de los Bruins que lo animaba como un gesto de agradecimiento. Solo pueden esperar poder devolverles el favor la próxima temporada". Algo de lo que saldremos de dudas en los próximos meses.