Todas las veces que ganar la liga regular no implicó ser campeón: la ha ganado hasta el sexto

Barça, Cazoo Baskonia y Real Madrid tienen desde hace semanas garantizados los tres primeros puestos de la Liga Endesa, pero a una jornada de la finalización de la liga regular todavía hay dos de estos puestos abiertos a modificaciones en los últimos encuentros que se disputarán este miércoles 24 de mayo. El Barça aseguró el primer puesto tras derrotar al Cazoo Baskonia en el Buesa Arena lo que deja a los vitorianos necesitados de una victoria en Girona para finalizar segundos, con el Real Madrid tratando de aprovechar este tropiezo si consigue vencer al Betis Baloncesto en el Wizink Center. Los béticos se jugarán la permanencia en esa última jornada dependiendo de ellos mismos.

Desde el año 2008, ningún equipo de la Liga Endesa que ha finalizado la temporada regular con el mejor récord de la competición se ha quedado fuera de la final de la Liga Endesa -omitiendo la fase final disputada en 2020 con un formato diferente por el Covid-19-. Llegados a este punto de la temporada siempre se destaca la ventaja de campo durante todos los playoffs pero hay otro elemento igualmente decisivo: no tener que cruzarse sobre el papel con los otros dos equipos más poderosos de la liga regular.

En caso de superar las eliminatorias de cuartos de final, Cazoo Baskonia y Real Madrid se enfrentarían entre ellos en unas hipotéticas semifinales mientras que el Barça, de superar también su cruce con el 8º -Valencia Basket o UCAM Murcia-, se mediría al ganador del Lenovo Tenerife vs Unicaja Málaga que todavía no ha determinado quién tendrá la ventaja de campo. Desde 2008 el primer clasificado también es el campeón más repetido con 7 títulos levantados de 13 posibles.

En las últimas 7 temporadas de la Liga Endesa, 6 veces se ha repetido la final entre los dos equipos que mejor balance han acumulado finalizada la temporada regular. El Cazoo Baskonia parte como favorito para hacerse con ese segundo escalón de la clasificación al enfrentarse a un Bàsquet Girona ya con la permanencia en el bolsillo y teniendo el average ganado al Real Madrid tras haberle vencido en los dos encuentros de temporada regular. Además, si se produjese ese duelo entre Baskonia y Real Madrid en semifinales, los de Joan Peñarroya han demostrado sobradamente esta temporada tenerle la medida tomada al conjunto blanco habiéndose impuesto en los 4 encuentros disputados. Eso sí, no se enfrentan desde el pasado mes de marzo y estas semifinales no se disputarán nunca antes del próximo 6 de junio.

Si el Cazoo Baskonia vence al Bàsquet Girona o el Betis Baloncesto consigue la permanencia en el Wizink Center venciendo al Real Madrid, el equipo de Chus Mateo terminará tercero la liga regular. Para encontrar a los blancos en una posición así hay que viajar hasta la temporada 2009/2010 con Ettore Messina en el banquillo. Cazoo Baskonia les superó en la clasificación, les eliminó en semifinales... y los vitorianos se acabaron coronando como campeones frente al Barça que terminó aquella temporada en primer lugar.

Los precedentes van en contra del equipo que se clasifique tercero de cara a lograr el título de campeón, aunque mejoran si son capaces de superar las semifinales. El tercer clasificado solo ha llegado a tres de las últimas nueve finales disputadas, pero salió campeón de dos de ellas y en la tercera solo fue derrotado en el quinto y definitivo encuentro. Esta última fue hace exactamente una década, con un Real Madrid vs Barça en la que los culés llegaron a la final como terceros en el último año de Jasikevicius como jugador blaugrana y con Mirotic a las órdenes de Pablo Laso.

Dos de los cuatro títulos ligueros que tiene el Baskonia en sus vitrinas llegaron cuando terminó en cuarta posición. Ocurrió en 2002, cuando se impuso a Unicaja en la final, y en 2008 en una final en la que ganó al Barcelona, que había terminado tercero en la liga regular. Los vitorianos también se impusieron siendo quintos, aunque en esto caso fue en la temporada que el título se decidió en la burbuja de Valencia por la pandemia.

Sin embargo, nada como lo que consiguió el TDK Manresa en 1998 cuando se alzó con el título de liga tras terminar la temporada en sexta posición. Joan Creus, Herb Jones y desde el banquillo Luis Casimiro lograron una de las victorias muy reconocidas del baloncesto español.