Aday Mara confirma su marcha a UCLA: ¿qué se encontrará en la NCAA?

Una de las grandes incógnitas del verano en el baloncesto español ha sido resuelta. La universidad UCLA ha anunciado oficialmente la llegada del pívot Aday Mara, quien hace dos días publicaba su despedida de Casademont Zaragoza. El reciente subcampeón de Europa sub-20 con la selección española llegará a una de las universidades más prestigiosas de los Estados Unidos, con once títulos de NCAA, récord histórico habiendo ganado siete títulos seguidos entre 1967-1973, y donde se encontrará con viejas caras conocidas del baloncesto español y europeo.

Mara es la cereza en el pastel de la plantilla de la University of California, Los Angeles. El equipo, entrenado por Mick Cronin se ha convertido en un destino ideal para jugadores internacionales. Junto a Mara jugarán el francés Ilane Fibleuil o el exjugador del Real Madrid Jan Vide son dos atractivos del conjunto universitario. A ellos toca sumar a Lazar Stefanovic, una de las estrellas del equipo, quien acaba de transferirse desde la universidad de Utah y todavía confían en poder cerrar al turco Berke Buyuktuncel, quien hizo estragos en el pasado Mundial Sub-19 consiguiendo el bronce con Turquía. No serán los únicos internacionales en un equipo plagado de jugadores con pasado en el baloncesto FIBA.

La principal baja del conjunto esta temporada será Ivo Simonic, entrenador serbio asistente quien coincidió con Santi Aldama en Loyola y que fue uno de los motivos de Mara para elegir la prestigiosa universidad californiana. Simonic ha firmado como asistente por los Toronto Raptors. Sí que repite en UCLA el nigeriano Adem Bona, quien aspira a ser la referencia de los Bruins en su segunda temporada en la universidad. Uno de los rivales de conferencia de UCLA en la prestigiosa PAC-12 será la Universidad de South California, donde jugará Bronny James, hijo de LeBron James, aunque será la última campaña jugando en el Pacífico. Para el curso 2024/25, UCLA y USC han anunciado que empezarán a jugar en una conferencia distinta, la Big Ten, que juega en el noreste del país.

En Estados Unidos Mara tendrá la gran oportunidad de compaginar baloncesto, estudios y un salario. Desde hace tres años, los estudiantes-atletas son elegibles para cobrar un salario mediante la normativa NIL (name, image and likeness, por sus siglas en inglés), que establece que los jugadores pueden generar ingresos por patrocinios mientras forman parte de equipos universitarios. Al mismo tiempo, participar en la NCAA abre la puerta a tener un mayor seguimiento por parte de los ojeadores de franquicias NBA, uno de los objetivos de Mara. Por ahora, algunos expertos siguen poniendo al jugador aragonés en la primera ronda del draft de 2024, aunque podría ser viable esperar hasta 2025, cuando tenga un mayor rol en el equipo.

"Estamos muy contentos de anunciar la incorporación de Aday a la UCLA", aseguraba Mick Cronin, quien será el entrenador de Mara el próximo curso. "A lo largo de este proceso con Aday, él y su familia se han mantenido firmes en una cosa: que quieren una gran educación para Aday, y verlo crecer como un hombre joven en UCLA". Y es que el proceso ha sido largo y complejo, con varias trabajas en el camino, pero finalmente, Aday Mara será por fin jugador NCAA. Y lo hará debutando en la universidad donde jugaron nombres como Kareem Abdul-Jabbar, Gail Goodrich, Bill Walton o Reggie Miller y donde John Wooden, uno de los mejores entrenadores de la historia del baloncesto universitario, forjó su leyenda. Empieza el camino de Mara en Estados Unidos. Uno que promete ser muy largo.