Un brutal golpe en la cabeza y un héroe de guerra fueron el germen de la retirada de camisetas

El 12 de diciembre de 1933, en un partido celebrado en Boston ante los Bruins, Irvine Ice Bailey, máximo goleador de los Toronto Maple Leafs, sufrió un golpe brutal por parte del defensa de los Bruins Eddie Shore, que creía que había golpeado a otro jugador con el que tenía cuentas pendientes. Un empujón que terminó con la cabeza de Bailey chocando contra el hielo y sufriendo una fractura de cráneo y una hemorragia cerebral que hizo temer por su vida.La lesión puso punto y final a la carrera de Bailey (111 goles y 82 asistencias en 313 partidos), que no volvió a ponerse los patines.

En febrero de 1934 los Maple Leafs organizaron un All Star benéfico para recaudar fondos (20.100 dólares) para la recuperación de Bailey. Durante el encuentro, el presidente de la entidad canadiense, Conn Smythe, anunció que el número 6 de Bailey sería retirado y que nadie podría volver a utilizarlo. Es la primera vez que en el mundo del deporte se retiraba una camiseta.

Como curiosidad. En 1969 el propio Bailey pidió a los Maple Leafs que permitieran usar su dorsal a Ron Ellis, que lució el '6' hasta 1981. En ese momento esa camiseta, que ya había hecho historia, volvió a ser retirada ya para siempre.

En el caso de la NBA, el primer jugador al que le retiraron la camiseta fue Billy Gabor, jugador de los Syracuse Nationals, en marzo de 1954. Gabor jugó cinco años y tres partidos, siempre desde el banquillo, nunca fue campeón, nunca fue All NBA y solo una vez All Star. Además, usó varios dorsales a lo largo de su carrera, aunque la franquicia eligió para retirarle el 7. Principalmente se le retiró porque fue una leyenda de la universidad de Syracuse, además de un veterano de la II Guerra Mundial.

Pau Gasol se ha convertido en el jugador 179 en la historia de la NBA en ver su camiseta retirada por parte de uno de sus equipos. Los Boston Celtics son la franquicia con más dorsales retirados con un total de 22, mientras que los Lakers son la segunda con 12 a la que a partir de este 7 de marzo hay que añadir al pívot de Sant Boi.

Hay 14 jugadores en la historia que tienen su camiseta retirada por varias franquicias, siendo Wilt Chamberlain el que mas con tres. El número 6 de Bill Russell se retirará de todas las franquicias de la NBA la próxima temporada como reconocimiento al jugador con más anillos de la historia y Kobe es el único jugador que tiene retirados sus dos números.

"Al final tienes que estar agradecido de lo que has vivido. Haber jugado seis temporadas y media con los Lakers ha sido una de las cosas más bonitas de mi vida. Y sobre todo el efecto y la huella que hemos dejado en la ciudad y en la franquicia. El cariño que recibo casi 10 años después de irme de los Lakers, este reconocimiento… Son muchas cosas", reconocía Gasol a Relevo, emocionado por todo lo que se le venía encima.