Chris Paul y el árbitro Scott Foster, la rivalidad más desigualada de la NBA

Para sorpresa de muy pocos, Chris Paul no acabó el partido de la madrugada del miércoles. Lo tenía todo para ser un duelo caliente: CP3 volvía a Phoenix, donde pasó sus últimos tres años, además de la presencia de Kevin Durant y los Warriors. Aunque el mayor factor de riesgo para Paul no era KD, ni su antigua afición. Era Scott Foster, el colegiado principal del partido y antes del descanso, el base era mandado a vestuarios por una doble técnica. "Es personal" decía el base al acabar el partido. "Tuvimos una situación hace unos años, la liga lo sabe, todo el mundo lo sabe, una situación con mi hijo" explicaba. Y viene desde hace mucho tiempo.

Porque hasta los playoff del año pasado, los equipos de Chris Paul habían perdido trece partidos consecutivos en los que Foster ha sido el árbitro principal, desde la época de Los Angeles Clippers pasando por Houston, Oklahoma y Phoenix. Solo en el segundo encuentro de la primera ronda, sin Kawhi Leonard y Paul George, los Suns consiguieron romper una racha histórica. En total, contando desde 2008, el récord es de 3-17. Aunque la crítica pública empezó en 2018, cuando Chris Paul soñaba con llevar a los Rockets a las finales. "Me pitaron una técnica esta noche, Scott Foster en todo su esplendor" decía tras un partido en el mes de enero ante los Blazers. Desde ahí, todo ha ido cuesta abajo.

En 2020, durante la burbuja y con Chris Paul jugando en los Thunder, Scott Foster fue elegido para ser el colegiado en jefe del séptimo partido entre Oklahoma y Houston. Antes del partido, Foster se acercó a CP3 y le recordó que doce años antes, en su primera serie de playoffs, él fue el árbitro en el séptimo partido entre sus Hornets y San Antonio Spurs. Y que perdió, como acabó pasando esa noche. Lo ha sufrido cada año, incluyendo en las finales de 2021 cuando formó parte del equipo arbitral del tercer partido, que inició la remontada de Milwaukee hacia el anillo por encima de los Suns.

La liga sabe de la situación porque ha habido reuniones sobre ello, especialmente en 2018. Según explicaba Chris Paul estaba semana, ha habido diversos encuentros para solucionar el problema, pero por ahora sigue afectando negativamente al jugador. En sus 28 años en la NBA, Foster acumula 1765 partidos arbitrados en temporada regular y otros 242 en playoff, donde es conocido como The Extender. Cuando un equipo va por debajo en una serie en playoff, su presencia suele ayudar a alargar la eliminatoria. En su palmarés tiene además varias finales de la NBA pese a una gran mancha que tiene en su historial.

Y es que Foster fue un amigo muy cercano de Tim Donaghy, colegiado expulsado de la NBA y sentenciado a 15 meses en prisión por apuestas ilegales y por apostar en sus propios partidos. Durante la temporada 2006/07, la última de Donaghy, el colegiado llamó en 134 ocasiones a Foster, más veces que a su propio corredor de apuestas, la mayoría de veces antes o después de partidos donde Donaghy confesó haber apostado. En 2023, en una encuesta de The Athletic a más de 100 jugadores, Foster fue elegido por amplia diferencia como el peor árbitro de la NBA.