Damian Lillard toma el mando sin Antetokounmpo y se exhibe ante Los Ángeles Clippers

Los Milwaukee Bucks de Doc Rivers ya están aquí. Después de un mes de adaptación tras su controvertida llegada a la franquicia relevando a un Adrian Griffin que estaba realizando un notable trabajo y con una racha de resultados bastante cuestionable, los Bucks ya empiezan a mostrar su mejor cara. Atrás han quedado las bromas sobre Doc Rivers, sus problemas con las ventajas amplias, las excusas en las derrotas que le valieron las críticas de algún exjugador como JJ Redick...

Milwaukee no solo ha recuperado su segundo puesto en la clasificación del Este, lo ha hecho imponiendo un ritmo que, ahora mismo en la NBA, solo los Boston Celtics parecen poder igualar lejos del Oeste. Son ya 6 victorias consecutivas, la última de ellas ante unos Clippers que llegaban sin Russell Westbrook por su lesión en la mano pero con Paul George, Kawhi Leonard y James Harden listos para seguir escalando en el Oeste. Nada de eso ocurrió, y eso que los Bucks se plantaron en el partido sin Giannis Antetokounmpo por unas molestias en el pie. ¿La respuesta? Llegó de la mano de Damian Lillard. 41 puntos, liderazgo en ataque ante la ausencia del griego, 14 puntos en el último cuarto para remontar y brillantes porcentajes con un 12 de 22 en tiros. Su aportación junto a los sorprendentes 28 puntos y 16 rebotes de Bobby Portis desde el banquillo acabaron con la resistencia angelina.

Y atraerá menos focos que la exhibición de Lillard pero mención aparte merece el trabajo defensivo del resto del equipo. Paul George y James Harden hicieron su parte y anotaron 58 puntos pero la pieza angular de estos Clippers es Kawhi Leonard, el más difícil de parar de los tres. Sin embargo, entre Jae Crowder, Patrick Beverly y compañía consiguieron dejar a Kawhi en solo 16 puntos y, lo más importante, en 6 de 19 en tiros de campo. Ha sido su peor día de cara al aro desde el mes de noviembre, más o menos cuando la temporada de los Clippers cambió de tendencia y empezaron a proyectarse como uno de los cocos del Oeste. No es de extrañar que la franquicia de L.A. esté 2-6 cuando Kawhi lanza por debajo del 40%. Los equipos ya saben qué tienen que hacer para frenarles. Lo difícil es hacerlo.

La batalla de la jornada estuvo principalmente centrada -como viene siendo habitual durante toda la campaña- en la Conferencia Oeste. El duelo cumbre de la jornada fue el Oklahoma City Thunder - Los Ángeles Lakers en el que los angelinos vuelven a demostrar el verdadero potencial que puede alcanzar el equipo de LeBron cuando tienen el día y las cosas funcionan. Lo de la regularidad ya es otra cuestión. James hizo su parte rozando el triple-doble, Anthony Davis firmó un doble-doble pero el nombre de la noche fue D'Angelo Russell. 26 puntos, 5 triples y una secuencia tremenda para acabar con el encuentro. En los Thunder solo Shai con 20 puntos dio la cara en un partido complicado para los que eran líderes en el Oeste.

Porque con los Thunder pinchando los Timberwolves no iban a perder la oportunidad de recuperar el primer puesto. Portland aguantó y dio la cara con un brillante Anfernee Simons pero no encontraron respuesta para Rudy Gobert bajo los aros con 25 puntos y 16 rebotes. Incluso dejaron una de las imágenes curiosas de la jornada con Anthony Edwards siendo suplente... porque llegó tarde al salto inicial y tuvo que pedir el cambio posteriormente cuando el encuentro ya estaba listo para arrancar. En el Oeste también pincharon los Kings frente a los Bulls desaprovechando una diferencia de 22 puntos a su favor y con Coby White anotando 37 puntos para Chicago. Tropiezos de los que se pagan.

La jornada la completaron la victoria por 12 puntos de los Utah Jazz ante unos Washington Wizards que ya son el peor equipo de la NBA -tienen una derrota más que los Detroit Pistons- y el triunfo de los Memphis Grizzlies ante unos Brooklyn Nets que parecen empeñados en no pelear por estar en el play-in. En los Grizzlies Santi Aldama volvió a aprovechar sus minutos y a salir de titular firmando 12 puntos, 5 rebotes y 4 asistencias.