En las entrañas de la llegada de Marc Gasol a Memphis: Pau desvela cómo influyó en un 'trade' que cambiaría la historia del baloncesto

"Un Memphian (en español, menfiano) es trabajador, no necesita el reconocimiento de todos para hacer su trabajo lo mejor que puede y al mismo tiempo alguien cercano, amable con todos los demás que tiene empatía por otras personas y muy hospitalario", así describe Marc Gasol a la gente de Memphis, con la que convivió en dos etapas -aunque podría estar describiéndose a sí mismo-; primero en sus tiempos de instituto, cuando toda la familia acompañó a Pau en sus inicios en la NBA, en un equipo que todavía no llenaba el estadio, recién trasladado de Vancouver. La segunda, su llegada inesperada a la NBA, tras un traspaso que escoció tanto a jugadores y aficionados de Memphis como a prensa y franquicias rivales. Un 'trade' que cambió la historia del baloncesto y cuyas entrañas desvelan sus protagonistas en el documental 'Marc Gasol: Memphis Made', que ha estrenado la franquicia con motivo de la retirada del dorsal 33 del pequeño de los Gasol el próximo 6 de abril.

Año 2006. Los Grizzlies vuelven a caer estrepitosamente en playoffs. La situación parece insostenible, por lo que el por entonces general manager, Chris Wallace, decide aliarse con el mejor de sus efectivos: Pau Gasol. En torno a él hará el equipo de la siguiente temporada. Desde ese momento, cada decisión tomada en los despachos será comentada con el catalán y sus plegarias serán escuchadas: primero, el fichaje de Juan Carlos Navarro al equipo por un pick 1 del draft. Después, se intentará una misión imposible: traer a su hermano Marc.

Los Lakers seleccionan a Marc Gasol en la segunda ronda (puesto 48) del draft de 2007 y, tal y como muestra el documental, Wallace intenta por todos los medios que el hermanísimo recaiga en su franquicia, ofreciendo rondas futuras. Pero la franquicia angelina comunica que no está interesada y acto seguido el general manager de los Grizzlies levanta el teléfono para explicarle a su estrella que la llegada de Marc ha sido imposible y que al menos han conseguido a Mike Conley, un jugador que dará mucho a la ciudad, pero que no es lo que esperaba Pau, quien insiste en el fichaje de su hermano, tal y como se muestra en el documental:

-¿Se puede hacer un trade?

- Los Lakers piden 500.000 dólares en efectivo por él

-¿Me lo puedes quitar del salario?

-No.

Parece que el sueño de Gasol de jugar con su hermano en la NBA no se producirá de momento -y sabemos que definitivamente-. Pero ocurre algo inesperado y que sin duda cambiará el rumbo de los implicados, de la NBA y del baloncesto español-. Marc, que nunca quiso jugar en la NCAA -"Aumenté mucho peso, no estaba cómodo allí y no era mi camino", asegura en la cinta- ha recalado en Akasvayu Girona tras su paso por el Barça y es el mejor jugador de Liga Endesa.

El mayor de los Gasol insiste diariamente a su general manager… que un día, le llama a su despacho para darle una agridulce sorpresa: "Pau, acabas de ser intercambiado a los Lakers". Su empecinamiento con el fichaje de Marc ha dado sus frutos, pero con un resultado totalmente inesperado.

"Y Chris, de nuevo, se aseguró de decirme que todos los jugadores por los que fui cambiado dejaron a Marc para el final, como la ironía del asunto, que, en ese momento, no me pareció tal. No me pareció muy irónico", confiesa el dos veces campeón de la NBA.

Es el 1 de febrero de 2008. La hasta entonces estrella de los Grizzlies acaba de ser traspasada a Los Angeles Lakers junto a una segunda ronda del draft de 2010 a cambio de Kwame Brown, Javaris Crittenton, Aaron McKie, los derechos sobre Marc Gasol y dos rondas de draft.

Un traspaso denostado por los medios. Los jugadores de los Grizzlies claman al cielo por perder a Pau. Las franquicias rivales también -especialmente Popovich, que ya imagina lo que supondrá la llegada de Pau a los Lakers de Kobe Bryant- pues creen que el movimiento está descompensado. Y los menfianos no entienden cómo acaban de conseguir los derechos de un jugador que, si bien destacó en el instituto de Lausanne, donde promedió 26 puntos, 13 rebotes, 6 tapones, en su día "no parecía una estrella universitaria", según reconoce el presentador de la CBS Gary Parrish. ¡¡¡Y eso que se paseaba por las calles más conflictivas de Memphis en el lujoso Escalade de su hermano escuchando rap con sus amigos!!!

En Memphis no saben que aquel "hermano de" es el MVP de la mejor liga de Europa. Pero todavía falta convencerle para que juegue en la NBA. No va a ser fácil: los mejores equipos europeos quieren al jugador más en forma del viejo continente.

"Le dije a Cristina -su mujer-: 'si alguna vez vamos a ir a la NBA, no veo mejor camino que este. Es una ciudad que conozco. Tengo gente allí. Es una franquicia a la que mi familia ha estado atada. Mis padres aún viven en Memphis'. Todo estaba alineado", cuenta Marc.

Consciente de su potencial, Chris Wallace pone en marcha las palancas de la franquicia de Tennessee y se reúne varias veces con el dueño, Michael Hesley. "Hice tres viajes a Chicago en el vuelo de las 6 de la mañana para hablar con él, y él valoraba a Marc, pero íbamos a tener que pagarle lo que se pagaba a las 10 primeras opciones del draft de 2008".

Por suerte, Mr. Hesley llama a Pau para preguntarle si Marc vale 3.3 millones de dólares al año. "No te arrepentirás", zanja su exjugador. El dueño de los Grizzlies da luz verde, y el resto de la historia, todos la conocemos.