Dwight Howard cambia la NBA por la liga de Taiwán

Casi dos décadas en la mejor liga de baloncesto del planeta, más de 1.350 partidos, un anillo de campeón, ocho veces All-Star, tres veces mejor defensor de la competición... Hasta hoy. Dwight Howard abandona la NBA para firmar con el Taoyuan Leopards, un equipo de la liga de Taiwán que ha llamado a su puerta en los últimos días para ofrecerle la posibilidad de seguir compitiendo en el deporte al que se ha dedicado de manera profesional desde 2004. Y el veterano pívot no ha dudado.

Howard terminó el pasado verano su contrato con Los Ángeles Lakers, donde tuvo un rol completamente secundario durante toda la temporada. Lo mismo que le había ocurrido un año antes en Philadelphia. Pese a su imponente físico, su limitada aportación en ataque -carece de tiro de media distancia- en la NBA más ofensiva que se recuerda- le privó de conseguir un nuevo contrato con alguna de las 30 franquicias de la competición. Ni siquiera con un salario bajo como veterano de la liga.

Él mismo se encargó de confirmar su fichaje por el equipo taiwanés en redes sociales. "Voy con los brazos abiertos, grandes abrazos y grandes sonrisas. Estoy muy contento", comentó el pívot de Atlanta. Howard toma la dirección hacia el baloncesto asiático, un camino que ya han recorrido antes otros ilustres veteranos de la NBA en busca de un buen contrato y de seguir en forma por si surge la oportunidad de regresar a Estados Unidos.

El musculoso 'cinco' inició su carrera en los Orlando Magic tras ser elegido en primera posición del draft de 2004. Comparado en sus inicios con Shaquille O'Neal por su físico, pronto demostró que podía dominar las pinturas de la NBA. Precisamente, en su primera franquicia consiguió el hito de jugar unas Finales frente a los Lakers de Pau Gasol y Kobe Bryant, contra los que cayó en 2009.

En 2012 llegó precisamente al equipo angelino, que se convertía en el principal aspirante al anillo, aunque el proyecto no funcionó y apenas duró un año en California antes de firmar por los Houston Rockets. Atlanta, Charlotte y Washington fueron sus siguientes paradas antes de regresar a los Lakers en 2019 y conseguir el único título de campeón de la NBA de su carrera frente a Miami en la famosa burbuja creada a consecuencia del COVID.

Ahora, en su nuevo equipo se encontrará con dos jugadores con pasado en la NBA como son Deyonta Davis (ex Memphis, Warriors o Hawks) y Troy Williams (con pasado en Memphis, Rockets o Knicks entre otros). De esta manera, Howard es el primer jugador ilustre sin contrato esta temporada que encuentra acomodo en el extranjero. En el paro, por ahora, continúan otros nombres conocidos como el de Carmelo Anthony, excompañero suyo en Lakers, Rajon Rondo o DeMarcus Cousins.