Empieza una nueva NBA a mes y medio para los playoffs

De los proyectos que se crearon el pasado verano quedan muy pocos que mantenga la misma forma en la NBA. El último mes, entre el mercado de fichajes y los agentes libres, ha dado la oportunidad a franquicias a reforzarse, arreglar pequeños desajustes o cambiar por completo la identidad del equipo traspasando por una superestrella. Y a escasos 45 días para el final de la temporada regular, con algo más de 20 partidos por jugarse para cada equipo y la mayoría de estrellas volviendo de sus lesiones, marzo da paso a una nueva NBA. Una diferente y corta. Un sprint hasta los playoffs. 

En el Este las posiciones de salida se han igualado. Boston llegó a tener cinco partidos de diferencia con Milwaukee, pero ahora mismo los Bucks están a solo medio encuentro del equipo de Joe Mazzulla. Siguen siendo los dos favoritos en la conferencia por encima del resto, pero con los movimientos del mercado, especialmente las llegadas de Danny Green a Cleveland y Jalen McDaniels a Philadelphia, sumado a las decisiones de Brooklyn de deshacer el proyecto, los favoritos se distancian del resto. Aunque no son para nada los únicos que han mejorado por el camino: New York consiguió a Josh Hart, Miami a Kevin Love y Cody Zeller y hasta los Raptors se hicieron con Jakob Poeltl. 

Entre Heat y Knicks se jugarán la sexta plaza, la última con acceso directo a los playoffs y quedarán cinco equipos para el play-in: el perdedor del duelo mencionado, además de unos Hawks que estrenan entrenador, Washington, Toronto y Chicago. Y ninguno de los proyectos suena suficientemente apetecible como para tener una primera ronda interesante. Ser primero en el Este será un premio mucho más grande que en la conferencia rival donde no hay casi nada decidido. 

Denver parte como favorito, con clara ventaja para llevarse el primer puesto en el Oeste. El resto está todo en el aire. Memphis vive a cinco partidos de los Nuggets y los Kings, que de momento siguen terceros, ya tienen solo un partido de ventaja con el pelotón de candidatos que vienen detrás. Entre Sacramento y Lakers, todavía decimoterceros en la clasificación, hay seis partidos. Clippers, Suns y Mavericks están en puestos de playoffs con Kawhi Leonard, Kevin Durant y Kyrie Irving como principales amenazas, pero por detrás sigue habiendo amenazas importantes. Por ejemplo el campeón, unos Warriors que siguen en puestos de play-in y que estarán sin Steph Curry otra semana.

 

Pelicans, Timberwolves y la sorpresa que son los Oklahoma City Thunder cierran las posiciones de play-in con Utah y Blazers llamando a la puerta. Son trece candidatos a meterse en una post temporada que se prevé traumática en el Oeste. La primera ronda pueden ser cuatro cruces que bien podrían ser también las finales de conferencia. La lista de estrellas que aglutina ahora mismo el Oeste es incomparable, en orden según la clasificación: Nikola Jokic, Ja Morant, Kawhi, Durant, Luka Dončić, Zion Williamson, Curry, Anthony Edwards, Shai Gilgeous-Alexander, Damian Lillard o LeBron James. Algunos no entrarán, otros caerán en primera ronda y solo uno de ellos podrá meterse en las finales de la NBA.

Aunque los principales favoritos siguen en el Este. Tres de los mejores cuatro equipos vienen de la costa Atlántica, Boston, Milwaukee y Philadelphia (con Denver tercero) y hasta siete se sitúa en el top-10 según el récord de victorias, con presencia de los Cavaliers, Nets, Knicks y Heat. El Oeste tiene el talento, pero en esta nueva NBA, el Este todavía trae los mejores proyectos para luchar por el anillo. Y ya quedan solo 45 días para el nueve de abril: la nueva NBA acaba de empezar y ya está a punto de acabar.