Los Grizzlies retirarán la camiseta de Marc Gasol: ¿por qué Marc sí pero Pau no?

La historia de los Memphis Grizzlies cambió para siempre el 27 de junio de 2001. Todavía con la organización en Vancouver, la franquicia elegía a Pau Gasol con el pick #3 del draft. Esa noche iniciaba una racha de 18 años consecutivos con un Gasol en el roster, primero Pau desde 2001 hasta febrero de 2008, y entrando en el verano de 2008, Marc Gasol, con otras 11 temporadas. Ningún apellido ha tenido tanto impacto en la historia de una franquicia como para tener a dos de los mejores jugadores de su historia, hermanos e internacionales. Pero los Grizzlies han decidido retirar la camiseta de Marc Gasol esta noche, en el partido ante los Sixers, y todavía no han hecho lo propio con Pau Gasol, alejado desde 2020 de la NBA.

Y Pau lo fue todo para los Grizzlies. El internacional español llegaba a la NBA y rompía con todo lo que la franquicia había visto en su corta historia, desde 1995. Su aterrizaje coincidía también con las llegadas de Jason Williams y Shane Battier y la primera era de éxito de los Grizzlies. Fue en el tercer año de Pau que por primera vez en la historia se metieron en playoff tras acabar el año con 50 victorias. Dos años más, con 45 y 49, los dejaban en la élite del Oeste, aunque año tras año, caían en primera ronda 0-4. Dos veces ante San Antonio y la última, en 2006, contra Dirk Nowitzki y los Dallas Mavericks. Solo la lesión de Pau con España en el Mundial de Japón evitó una cuarta seguida,

Pero para 2007, Pau ya había batido casi todos los récords de la franquicia: partidos jugados, minutos, tiros anotados, tiros de dos puntos, tiros libres, rebotes totales, ofensivos y defensivos, o tapones. Fue el primer jugador en ganar el premio al Rookie del Año con los Grizzlies, el primero que llegó al All Star desde Memphis, en 2006, y el único Hall of Famer que ha disputado más de tres partidos (Allen Iverson en 2010 es el otro). Una carrera histórica la suya en Tennessee antes de mudarse a Los Angeles en febrero de 2008 para jugar con Kobe Bryant y, algo impensable con los Grizzlies, pelear por anillos. Y su salida fue, en parte, uno de los motivos. Porque Pau pidió salir de Memphis en 2007 y finalmente sucedió un año después.

Un traspaso a corto plazo muy criticado. Porque a cambio de un All Star y pieza clave en dos anillos con los Lakers llegaron Kwame Brown, Javaris Critterton, Aaron McKie y dos primeras rondas, además de los derechos NBA de Marc Gasol, el hermano. Lo intentaron enviar a Atlanta a cambio de Al Horford y a Chicago por Joakim Noah, pero los problemas de espalda de Pau nunca ayudaron a forzar el mejor traspaso. Con el tiempo presionando, Chris Wallace, GM de los Grizzlies acabó aceptando la oferta de los Lakers, una que parecía virtualmente nada. Mark Cuban, propietario de los Mavericks y Gregg Popovich, entrenador de los Spurs, protestaron por las facilidades que Memphis puso. Porque el epicentro del traspaso era Marc Gasol, hasta la fecha desconocido en la NBA. Hoy, leyenda de los Grizzlies.

Porque con Marc llegó la mejor época de la historia de la franquicia. El Grit'n Grind, con Mike Conley, Tony Allen y Zach Randolph, llevó a Memphis a cimas que con Pau ni soñaron. En 2011 ganaron su primera serie de playoff y en 2013, con Marc siendo nombrado jugador defensivo del año, llegaron a las finales de conferencia. Como su hermano, Marc dejó la franquicia en una fase de reconstrucción y transición, y fue traspasado en febrero rumbo a un contender, en este caso los Raptors. Tardo cuatro meses en ganar el anillo en Canadá, pero para su salida, había roto casi todas las marcas de Pau Gasol con los Grizzlies. Y por eso el #33 estará en el techo del pabellón de Memphis para la posteridad, uniéndose a Randolph y Allen, a falta de Conley. 

Porque Marc es primero en minutos, tiros anotados, tiros de dos, tiros libres, rebotes y rebotes defensivos y tapones, y superó a Pau Gasol en todas las métricas individuales totales posibles. Pau se quedó con mejores porcentajes y promedios, con 18.8 puntos, 8.6 rebotes y 1.8 tapones, lanzando un 50.9% de campo por 15.2 puntos, 7.7 rebotes y 1.5 tapones de Marc, y 48.4% de tiro. Ambos fueron All Star, Marc tres veces, y ambos se llevaron un galardón individual, aunque Marc sí que llegó a colarse en los mejores quintetos de la NBA. La diferencia fue el rendimiento del equipo, que con Marc sí pudo ganar series de playoff, y con Pau acabó 0-3 en sus series y sin llevarse un simple partido.

También es importante recordar el contexto de ambos jugadores y la franquicia. Cuando Pau era el mejor jugador de los Grizzlies, el equipo se acababa de mudar a Estados Unidos, el primer equipo de una de las grandes ligas en llegar a Memphis. Con Marc, los Grizzlies ya eran una entidad en el estado de Tennessee y el impacto del jugador fue mucho más global. "Lo que Marc ha hecho por esta organización va mucho más allá del baloncesto" decía Robert Pera sobre el catalán tras su traspaso. Transcendió más allá de la pista, más allá del jugador. Por eso, desde esta noche, Marc Gasol tendrá su dorsal retirado en Memphis, y por eso Pau Gasol, no.