El legado eterno de Ricky Rubio en la NBA: "Jamás he conocido a alguien tan auténtico"

El adiós de Ricky Rubio a la NBA ha dejado una "sensación de vacío" entre sus compañeros y amigos... y hasta en su entrenador. El base español, cortado por los Cleveland Cavaliers el pasado 4 de enero, ha sido protagonista sin jugar en la primera victoria de su ya exequipo sin él, ante los Washington Wizards (114-90) en la madrugada de este sábado.

J. B. Bickerstaff, su extécnico, habló emocionado ante la prensa sobre la figura del genio de El Masnou: "Sólo hay un par de personas que hayan tenido un impacto en mí de esa manera. Nos ayudó, en un período breve de tiempo, y convirtió a esta franquicia en lo que somos ahora. Tengo una deuda de gratitud con Ricky". El entrenador se refería, especialmente, a la temporada 2021/22, la primera del '1' en Cleveland y la de mayor brillantez durante su periplo por Ohio.

Aquel curso, Rubio ayudó a que los Cavs sumasen 22 victorias más que la campaña anterior y lideró a una generación de jóvenes emergentes que necesitaba una figura paternal. "Su presencia me permitió entrenar al equipo de una manera en la que, por su aportación, no había nadie demasiado grande como para no tomar decisiones. Tenía el nivel de base titular cuando estuvo con nosotros, pero se sacrificó para salir desde el banquillo y ser parte de este grupo".

Más allá de su talento baloncestístico, su calidad humana ha dejado huella. "Ricky era una de mis personas favoritas con las que estar en la NBA, uno de los espíritus más singulares con los que he convivido. No es alguien que tenga mucho que decir o que necesite estar siempre en el medio, pero, de alguna forma, tiene esa especie de atracción que hace que la gente quiera estar alrededor de él y pasar tiempo con él; jugar para él y no sólo con él. Siempre tendrá un lugar especial para mí", aseguró Bickerstaff.

Donovan Mitchell, una de las estrellas que más se benefició de la experiencia del catalán y referencia de los Cavs, también se deshizo en elogios hacia el campeón del mundo. "Hay tantas cosas diferentes en la pista que me ha enseñado y que he llevado conmigo durante toda mi carrera... Coincidí con él en mi primer año de rookie, en Utah, y se sentaba conmigo a analizar jugadas. Lo echaremos de menos", afirmó Mitchell.

"He estado en su casa en España, con su familia... Nunca había conocido a nadie tan auténtico como persona. Le estoy enormemente agradecido, se lo he dicho mil veces. Ha hecho tanto por mí, por los Cavaliers, por los Jazz y por todos los sitios en los que ha estado... Sé que Darius Garland (jugador de los Cavs) lo siente de la misma manera. Estoy feliz por su decisión", añadió el escolta.

El base llevaba de baja desde el verano por salud mental y a principios de año llegó a un acuerdo con la franquicia para resolver su contrato, perdonando, así, una parte importante de su salario. Su vínculo con los Cavaliers se extendía durante esta temporada y otra más, un total de 12,4 millones de dólares. En caso de que Ricky decida volver a jugar, lo hará, con casi toda probabilidad, en España.

Elegido por los Minnesota Timberwolves como número cinco del draft de 2009 por delante de Stephen Curry, Ricky pasó también por Utah Jazz y Phoenix Suns antes de cerrar su carrera en Cleveland, con una segunda etapa en los Wolves entremedias. Tuvo, también, un breve paso por Oklahoma en el verano de 2020 y por Indiana, aunque no llegó a jugar por lesión.

En los últimos tres cursos ha disputado únicamente 67 partidos, tras perderse el final de la 2021/22 por una rotura en el ligamento cruzado de la rodilla y estar casi toda la temporada siguiente en proceso de rehabilitación. Al regresar a Cleveland en agencia libre ya no volvió a ser el mismo, con promedios de únicamente 5,2 puntos y 3,5 asistencias, las cifras más bajas de su carrera. Antes del Mundial, Ricky decidió dejar temporalmente el baloncesto para trabajar en su salud mental.