Jayson Tatum firma su primer triple-doble en playoffs y los Celtics asumen el papel de favoritos

Salían como principales favoritos en el Este por algo, y han respondido. De la mano de Jayson Tatum y el quinteto titular, los Celtics ponen el 1-0 ante unos Heat que sin Jimmy Butler se vieron muy superados en el primer partido de la eliminatoria (114-94). Boston, que le ha ganado cuatro seguidos y siete de los últimos ocho partidos a Miami, se sabe favorito, pero llega a la serie con una misión: mandar un mensaje a la NBA. Ganar no será suficiente, en una situación donde toda la presión está en el equipo de Joe Mazzulla. Si ganan, es lo lógico ante unos Heat sin Butler; si sufre, o incluso si pierden, quedarán señalados. Y Jayson Tatum, el que más tiene que demostrar, llegó a los playoff al mejor nivel.

El alero de los Celtics consiguió el primer triple-doble de su carrera con 23 puntos, 10 asistencias y 10 rebotes, además de un robo de balón, pese al 1/8 en el triple. Sobre todo cuando hay tantas alternativas, más allá de Tatum. Y cuando aparecen todas al mismo tiempo y a tan buen nivel, es imposible: Jaylen metió 17, Derrick White 20, Porzingis 18 y la diferencia fue demasiada. Y si además los triples le entran a Boston, es muy difícil ganarle. Tatum fue el único de sus compañeros que no tuvo un 40% desde la distancia, con hasta siete jugadores metiendo al menos dos triples y ese 40% de efectividad, algo nunca visto en la historia en los playoffs. Metieron, en total y como equipo, 22, la cifra más alta de la franquicia en un partido de postemporada, empatando el séptimo partido de las finales de conferencia de 2022, también ante Miami.

Kristaps Porzingis y Derrick White anotaron cuatro cada uno, con un 50% de acierto, Jaylen Brown tres con un 60% y Jrue Holiday solo 2 de los 4 que intentó. Pero desde el banquillo, Hauser (4/6), Pritchard (2/5) y Horford (2/5) se combinaron para otros ocho. Y a cada parcial de Miami, cuando se acercaban en el marcador por debajo de los 10 puntos, venía una ola de triples de Boston. Pasó en el segundo cuarto, con Sam Hauser metiendo cuatro sin fallo para abrir la diferencia a 18 y volvió a suceder a la salida de vestuarios, cuando los Celtics se combinaron para un 7/13 en un parcial de 31-14. La máxima llegó a ser de 34 puntos para Boston y un TD Garden que buscaba herir de gravedad al rival que le ha eliminado en dos de las últimas 4 ocasiones, 2020 y 2023.

Pero los Heat siempre aparecen. Con el partido casi sentenciado, y esos 34 puntos de diferencia a falta de algo más de 10 minutos, Miami arrancó un parcial de 32-12 para meter el miedo en el cuerpo de los aficionados. No iban a ganar el duelo, y los verdes tienen el 1-0 en la serie, pero incluso sin Jimmy Butler van a competir. Así tengan que aparecer especialistas secundarios como Delon Wright, con 17 puntos y 5/5 en triples o el gran partido de Jaime Jaquez, con 16 tantos en su debut en playoff. Con ellos como referentes no van a poder luchar la serie ante Boston, pero sí le podrán poner la eliminatoria mucho más complicad a un equipo que, si vuelve a jugar como en los primeros tres cuartos, debería ganar 4-0.

El riesgo, al menos para Boston en esta serie, será la salud. Porque si una cosa tienen los Heat es la exigencia física, incluso por momentos en exceso. Con el partido ya sentenciado, Jayson Tatum fue a buscar el rebote y acabó en el suelo, en una dura caída tras el contacto con Caleb Martin. Se calentó el partido por un segundo, con Jaylen Brown defendiendo a su compañero, como previa del segundo duelo. Porque ganaron los Celtics, pero el miércoles vuelven a verse las caras, y esto solo ha sido el primer asalto de la rivalidad del Este.