Los Boston Celtics martirizan a Antetokounmpo y tiñen de verde la NBA antes de irse de vacaciones

Por primera vez desde el famoso traspaso de Damian Lillard, Jrue Holiday se enfrentaba a sus excompañeros. El base, que fue enviado o a Portland y acabó en los Celtics, tuvo su primera oportunidad de vengarse y la cogió sin dudas. Un partido marcado en el calendario, que no fue, para nada, su mejor noche estadísticamente, pero Boston sumó el triunfo. Y Holiday fue clave para mantener a los Bucks por debajo del 45% en tiros de campo, especialmente a Giannis Antetokounmpo. Holiday finalizó con solo cinco puntos, todos en el último cuarto, ocho rebotes, un tapón, una asistencia y un robo. Y lo más importante, los Celtics abren hueco en la cabeza del Este. 

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Un partido que dominaron de principio a fin. La primera jugada fue un mate de Jaylen Brown, mandando un mensaje de lo que iba a ser el partido. Del 10-0 de parcial a una ventaja de 12 al final del primer cuarto. La defensa de los Celtics dejaba a Giannis, Lillard y Middleton en 3/19 los primeros doce minutos y por momentos, a cada parcial de los Bucks, respondía Boston. La pareja que formaron Jaylen Brown y Kristaps Porzingis y el impulso del banquillo local mantenía la distancia en todo momento por encima de las dobles figuras pese a la superioridad de Milwaukee en los tableros, con muchos puntos provenientes de las segundas oportunidades gracias a Brook Lopez. Al descanso la diferencia crecía a los 14 y un parcial de 9-0 la llevaba hasta los 20 para abrir el último cuarto.

Entonces aparecía Damian Lillard. El nuevo archienemigo de Holiday explotaba en el clutch, como viene haciendo toda la temporada. Dame es el máximo anotador de la NBA en los cinco últimos minutos de partido y lo volvió a demostrar con 11 puntos en el último periodo, incluyendo un triple por encima de Jaylen Brown para bajar la diferencia a solo tres puntos. Respondió Jayson Tatum cada vez desde la línea de tiros libres y cuando Lillard tuvo la oportunidad de volver a recortar la distancia a una posesión, se quedó corto en el mate. Calculó mal las distancias de vuelo y los Celtics se llevaron el partido, con otra vez, dos tiros libres más de Tatum.

Brook Lopez fue el máximo anotador de la noche, con 28 puntos, por delante de los 27 de Lillard y los 26 de Jaylen Brown, que con además ocho asistencias, fue el mejor jugador del partido. Jayson Tatum colaboró con 23 tantos y un doble-doble con 11 rebotes y Porzingis apoyó a la causa con otros 21, siendo la gran diferencia, pese a poder jugar solo 27 minutos por problemas de faltas. Los tres suplentes de Boston, Horford, Pritchard y Hauser anotaron también en dobles figuras para el que sigue siendo uno de los mejores ataques de la NBA. Y con casi un quinto de la temporada jugado, Boston abre dos partidos de diferencia con Milwaukee, Orlando, Philadelphia y Miami, cuádruple empate en la segunda posición. Y los Celtics han vencido a todos ellos menos los Magic, su próximo rival.

La noche fue casi perfecta para Boston porque además del triunfo y la derrota del mayor rival, los Bucks, también Philadelphia y Denver cayeron, en la lucha por ser el mejor récord de la NBA. Sin Joel Embiid, los Sixers visitaron la pista del mejor equipo del Oeste y se fueron trasquilados por unos Timberwolves que siguen invictos en casa. Anthony Edwards y sus 31 puntos valieron para unos Wolves que al final del primer cuarto ya ganaban por 17 puntos. Otro favorito que perdió fueron los Nuggets, a manos de Orlando que se cuela segunda del Este. Tuvieron que remontar los Magic en el último cuarto, cuando anotaron 42 puntos, pese al triple-doble de Nikola Jokić con 30 puntos 13 rebotes y 12 asistencias. La pareja Banchero (23) y Wagner (27) además de uno de los mejores banquillos de la NBA propinaron la cuarta derrota en seis partidos para el campeón. 

Atlanta, que venía de anotar 152 puntos la noche anterior en la derrota ante Indiana, volvió a irse a cifras inimaginables con 147, esta vez con un tiempo extra. El duelo fue entre Trae Young, con 43 puntos y ocho triples, y los 45 de Mikal Bridges. También los Pacers, que venían de meter 157, repitieron con 131 ante Toronto, una de las mejores defensas del campeonato, aunque no pudieron ganar. Tyrese Haliburton volvió a ser el mejor para Indiana, con 33 puntos y 16 asistencias, aunque entre Pascal Siakam y el último cuarto de Scottie Barnes, la victoria se escapa rumbo a Canadá. Otra victoria que se va para los visitantes fue la paliza de Miami en Cleveland. Kyle Lowry, con 28 puntos, y el novato Jaime Jazquez con 22 hicieron la tarea y los Heat han ganado nueve de los últimos 10 tras empezar el año 1-4.

En el Oeste, además del triunfo de Minnesota que mantiene el liderato, Oklahoma repitió victoria ante unos Bulls que no fueron un gran rival. Necesitaron, eso sí, 40 puntos de un Shai Gilgeous-Alexander que está pidiendo a gritos entrar en la conversación por el MVP, con además 12 asistencias y 3 tapones en defensa. Los Clippers sumaron el tercer triunfo seguido, dos de ellos ante los Spurs de Victor Wembanyama y por fin ven la luz al final del túnel aunque sigan en récord negativo. Kawhi Leonard, con 26 puntos, fue la mejor noticia y el francés, con 22 puntos, 15 rebotes y 3 tapones, el MVP del partido. El duelo más igualado fue en New Orleans, con los Pelicans sobreviviendo a la remontada de Sacramento. Fox, Barnes y Sabonis todos superaron los 22 puntos, pero Brandon Ingram en el clutch mantuvo fuerte a los locales.

Hubo más palizas que la de Miami. Houston superó sin problemas a unos Grizzlies que se reencontraban con Dillon Brooks al que se vio algo nervioso, con un poco habitual 0/5 en triples. Jalen Green fue el mejor con 34 puntos en un partido donde Santi Aldama acabó con 8 tantos, 2 rebotes y problemas de faltas personales. También los Suns no tuvieron mucho trabajo en el reencuentro entre Kevin Durant y Golden State. Scott Foster, colegiado histórico de la liga, siguió su rivalidad con Chris Paul a quien expulsó antes del descanso. Dos veces intentaron los Warriors remontar, pese a la ausencia también de Draymond Green, y llegaron a ponerse a seis. KD se fue a los 32 y Curry se quedó por debajo de los 20 por primera vez este año, con 16. Octava derrota en diez noches para los Warriors.

En el último partido de la noche, el de Dallas, Luka dejó un regalo en forma de asistencia por debajo de las piernas de LeBron James.

Los Mavs, que tuvieron el partido controlado, se dejaron remontar 17 puntos con un parcial de 21-4 tras seis minutos sin anotar un tiro de campo y 14 puntos de LeBron en el cuarto. Una diferencia de 20 que desaparecía con un rebote ofensivo de James en otra exhibición física, pero esta vez era Kyrie quien tenía la última palabra. Un triple y dos tiros libres valían para ganar, tras LeBron James fallar el tiro del empate. Sus 26 puntos fueron la cifra más alta de los Lakers, aunque Luka Dončić, con 30 y 13 rebotes, y Kyrie con 28 fueron clave.