Los Warriors tocan fondo perdiendo ante unos Grizzlies sin cuatro titulares

Siempre hay un hueco algo más profundo debajo, aunque cueste creerlo. Y siempre se puede caer más bajo, así parezca imposible. Golden State, en mitad de una crisis de juego, identidad, resultados y estado de ánimo, decidió hundirse todavía más. Y en la vuelta de Draymond Green tras 17 partidos fuera, doce por sanción, decidieron perder en Memphis. Ante unos Grizzlies sin cuatro titulares y cinco de sus mejores jugadores. En una demostración de no tener ningún tipo de carácter, interés o propósito por el juego, en otra prueba fehaciente de que la dinastía de Golden State que dominó la NBA por casi una década se conjuga en pasado. Y salvo milagro o revolución de la plantilla en el mercado de traspasos, parece muy difícil cambiarlo.

Porque el equipo de Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green, Andrew Wiggins, Kevon Looney y otros muchos que fueron campeones en junio de 2022 veía como GG Jackson, de 19 años, y Vince Williams, hasta la pasada semana jugador dual, les ganaban un partido que no tenían ni que poder competir. De la rotación importante de Memphis, jugó Jaren Jackson, que acabó con un 4/20 en tiros, Luke Kennard, Xavier Tillman y Santi Aldama. Ninguno de los tres últimos superó los 11 puntos, más de los que metió Klay (9) o Green en su vuelta (7). No valieron para nada los 26 de Curry, fueron insuficientes ante el recital de GG y Vince. Entre los dos se combinaron para 47 puntos, aunque la semana pasada estaban ambos todavía jugando en la G-League.

Y las críticas se vuelven justas con el equipo. Especialmente las que van apuntadas a un Steve Kerr que sigue sin encontrar la dinámica correcta para estos Warriors en sus rotaciones. O para el rendimiento de Klay Thompson y Draymond Green, combinados para más de 65 millones de dólares en salario, por encima de 90 si se cuenta a Andrew Wiggins y todavía a la espera de que vuelva Chris Paul (con otros $30,8 millones). Porque Golden State tiene un problema en la construcción de la plantilla, y el pasado verano decidieron mantener un proyecto, cambiando únicamente a Chris Paul por un Jordan Poole que ni salarialmente ni emocionalmente encajaba con la vieja guardia. Una a la que le faltan piernas para competir en 2024.

Pero por cada historia de tristeza en la NBA hay una de superación. Y los Grizzlies, en este MLK Day lo fueron. GG Jackson se convirtió en el segundo jugador más joven de la historia en tener partidos consecutivos de 20+ puntos, por detrás de LeBron James (2003). GG es el jugador más joven de la liga, elegido en segunda ronda el pasado draft. Y su cara al ser entrevistado por Shaquille O'Neal es un recuerdo que a veces los sueños se hacen realidad. Aunque sean pesadillas para los Warriors.

El tercer lunes de enero es, en Estados Unidos, una fecha especial. Desde 1986, se celebra el cumpleaños de Martin Luther King, uno de los padres de la lucha por los derechos de la comunidad afroamericana. Y la NBA, como la liga más involucrada con la lucha social, lo celebra como merece. Porque el tercer lunes de enero es una de las jornadas donde el baloncesto empieza en un horario matutino, con partidos en horario perfecto para el aficionado europeo. Y si bien en España se quedaron sin poder disfrutar de Luka Doncic (o Jalen Brunson), Kyrie Irving fue el gran protagonista de la primera parte de la jornada NBA. El australiano lideró la remontada de Dallas ante los Pelicans, acabó con 42 puntos y sus tiros libres cerraron el triunfo, necesario. Y a su lado, un Tim Hardaway Jr. histórico.

Volvió Dereck Lively II para los Mavericks, una grandísima noticia para la pintura de Jason Kidd, aunque en el mismo reporte médico, la franquicia anunciaba la ausencia de Doncic y de Dante Exum, uno de los mejores jugadores en la primera mitad de temporada. No había problema, estaba Kyrie Irving. El base hizo de todo, y todo bien, para conseguir el triunfo, con siete rebotes, siete asistencias y un tapón. Y cuando no pudo más, puso el balón en las manos de Hardaway Jr, autor de 41 puntos y un descomunal 9/15 desde más allá de la línea de triples. Por tercera vez en su carrera, THJ metió al menos nueve triples, todos ellos necesarios. Nadie más en la plantilla superó los 13 puntos de Jalen Green, con un triple en el último minuto para dejar la diferencia en seis puntos. Brandon Ingram tuvo el tiro para empatar, pero falló.

Si hay un equipo en forma en la NBA es Utah Jazz. El conjunto de Will Hardy suma seis victorias seguidas, y 12 en los últimos 14 partidos. Solo Boston y New Orleans han podido ganarle al equipo de Lauri Markkanen, que esta madrugada pasó por encima de Indiana Pacers con el finlandés metiendo 32 puntos y Collin Sexto aportando otros 30. Siguen subiendo, se cuelan novenos por delante de Houston y con más triunfos que Lakers, Suns o Warriors. Y son la gran cuestión entre los ejecutivos de la NBA, a menos de un mes del mercado de traspasos: ¿serán compradores o vendedores? Porque tienen nombres interesantes para hacer ruido.

Sin hacer ruido, los Cavaliers ya están cuartos. Ganaron por quinto partido seguido, pese a dejarse remontar por Chicago. Cleveland dominaba por 21 antes de que los Bulls firmaran un parcial de 25-3 para darle la vuelta en el último cuarto. Ahí apareció Donovan Mitchell para cerrar el partido con un 29-10, respondiendo al envite de Coby White. Mitchell terminó con 34 puntos y 7 asistencias en otro partido sin Darius Garland y Evan Mobley, dos de las estrellas de estos Cavaliers, que tuvieron en LeVert su segundo máximo anotador. White y LaVine fueron los mejores para los Bulls que siguen novenos, porque los de debajo también perdieron.

Los Raptors, en casa ante Boston, el mejor equipo de la NBA. Sigue Toronto sin haber ganado un partido a un rival de la división (0-10) y suman 4 derrotas seguidas, las últimas tres de la gira por el Oeste y esta última a manos del quinteto titular de los Celtics. Todos en dobles figuras, Jrue Holiday y Derrick White metieron 22 cada uno, con un triple desde la esquina de White para cerrar el partido. Tatum se quedó en 19 puntos, 14 rebotes y 6 asistencias, aunque lideró el parcial de 20-4 desde la defensa que decidió el partido en los últimos minutos del tercer cuarto. Y Toronto, que venía promediando más de 120 puntos desde el traspaso de Anunoby, se quedó en 96.

Los que necesitó Miami para ganar, incluyendo el tiempo extra, en Brooklyn. Los Heat sacaron pecho en defensa y dejaron a Brooklyn en 88 puntos al final del tiempo regular, con un 34% de tiro de campo y 21% en el triple. No lanzaron mucho mejor en Miami, pero la vuelta de Jimmy Butler, con 31 puntos, junto a los 29 de Tyler Herro y el monstruoso partido de Bam Adebayo en la pintura, con 20 rebotes, fueron más que suficiente. Butler metió los dos tiros libres para poner a Miami por delante y la defensa ganó el partido. Y los Heat ya están quintos en el Este.

Y la jornada de Martin Luther King la cerró LeBron James y sus Lakers ganando a Oklahoma. Lo volvieron a hacer Los Angeles, que siguen ganando ante los rivales más complicados y dejándose partidos asequibles. Anthony Davis metió 27, con 15 rebotes, y LeBron aportó otros 25 para una de las mejores victorias de la temporada para los Lakers. Delante, dejaron a Holmgren en 9 puntos, y ni siquiera Shai Gilgeous-Alexander pudo llegar a los 25 de Jalen Williams, se quedó en 24. Un partido donde la diferencia fue la intensidad y el tamaño de los Lakers, con 66 puntos en la pintura y 21 al contragolpe, superando a Oklahoma (44 y 11 respectivamente). Y los Thunder que harán noche en Los Angeles para verse hoy mismo ante los Clippers.

Antes, en la jornada matutina hubo otros cinco partidos. Volvió Joel Embiid a las pistas, tras jugar solo tres partidos desde el 23 de diciembre, y de qué manera. El camerunés de pasaporte francés y estadounidense acabó con 41 puntos en apenas 31 minutos ante una de las mejores defensas de la NBA, con 12/21 en tiros de campo y 16/17 en tiros libres. Acompañó la hoja estadística con 10 rebotes, 3 asistencias, 1 robo y 1 tapón. Tyrese Maxey le acompañó en funciones anotadoras con 27 tantos y 7 asistencias, y el equipo, en la vuelta de su estrella y MVP, vuelve a ganar. Con Embiid en pista, los Sixers están 22-6; sin él, 3-7. Y es la cuarta derrota de Houston en la gira por el Este, donde solo han podido ganar en Detroit y todavía les falta visitar New York.

En Washington se disputó, por balance de los equipos, uno de los peores duelos de la historia de la NBA. Detroit, con el peor récord de la historia de la liga, se veía ante unos Wizards que tienen el trigésimo peor balance. Y se lo llevó Detroit. Con un Jalen Duren descomunal, autor de 20 puntos, 19 rebotes, 4 asistencias y 1 tapón sin fallar un tiro, los Pistons consiguen el primer triunfo sin Cade Cunningham desde abril del año pasado. Alec Burks, con 34 puntos y 8/12 en triples fue el máximo anotador, bien acompañado por Jaden Ivey (24 puntos) y Stewart (16). Tyus Jones y Kyle Kuzma volvieron a ser los mejores para unos Wizards que se convierten en la segunda victoria de Detroit en 37 partidos.

Sin Jalen Brunson, los Knicks vieron como Orlando asaltaba el Madison Square Garden pese a sus ausencias. Los Magic, que recuperaban a Wendell Carter Jr, clave con 17 puntos, tuvieron en Paolo Banchero y el banquillo sus grandes referencias. El italo-americano metió 20 puntos, con 6 rebotes, para ser el mejor jugador de un partido que brilló por su defensa y no por el acierto de ninguna de las dos franquicias. Como prueba más clara, ninguno de los dos equipos pudo llegar al 70% en tiros libres, por ejemplo. McBride, que hizo de titular sin Brunson, se fue a 20 puntos y Randle se quedó en 15 con un 5/18 en tiros de campo. Y con una derrota los Knicks caen a la séptima posición en un peleadísimo Este.

En Atlanta, lugar de nacimiento del Dr. King, los Hawks homenajearon a MLK con un parcial de 69-34 en la primera parte ante San Antonio. Debutaba Victor Wembanyama en una fecha tan especial para la NBA, y no quiso dejar pasar la oportunidad para hacer historia. Los Spurs lo bajaron a 6 de la mano del francés, que se quedó sin anotar en la primera parte y acabó con 26 puntos, 13 rebotes y 5 tapones. Trae Youg fue el mejor con 36 puntos, 13 asistencias, 6 triples y 6 rebotes. Y Atlanta, en crisis y mirando el mercado de fichajes, se lleva el último duelo de la jornada matutina NBA en el día de Martin Luther King.