El último desafío de LeBron James es derrotar al 'padre tiempo': "Me hace sentir bien"

El mantra de que la edad es solo un número dejó de tener sentido para LeBron James hace años. Y así lo certifican quienes le han tenido que sufrir, como es el caso de Paul Pierce, que se rendía una vez más a la longevidad de 'El Rey': "El 'Padre Tiempo' ya no está imbatido por culpa de este señor". Una frase que esconde mucho en sus palabras.

En apenas una semana -el 30 de diciembre- el alero de los Lakers cumple 39 años de edad y esta pasada madrugada decidió dominar un duelo de principio a fin ante el segundo mejor equipo de la conferencia y el conjunto más joven de toda la liga. El MVP del In-Season Tournament se fue a los 40 puntos (13/20 en tiros), con cinco triples sin fallo y nueve tiros libres anotados, además de 7 rebotes, 7 asistencias, 2 robos y 2 tapones. Y los Lakers, uno de los peores equipos del Oeste como visitante, asaltaron la pista de unos Thunder que llegaban dispuestos a pelear con el Rey y acabaron admitiendo la monarquía.

"Saber que puedo seguir saliendo a la cancha y puedo seguir haciendo jugadas ganadoras, afectar al juego en múltiples maneras y que puedo cerrar un partido en el último cuarto cuando mi equipo lo necesitaba porque ellos empezaban a hacer un buen parcial siempre me hace sentir bien", aseguraba el cuatro veces MVP de la NBA.

Un duelo que los Lakers tenían que ganar, había dicho Anthony Davis antes del partido. Y ganaron. Y donde salieron golpeando duro, pero recibiendo igual de fuerte. Cada embiste de los Lakers era respondido por los triples de Cason Wallace y Kenrich Williams en el primer cuarto. Aunque la dinámica del partido la marcó el segundo. Un parcial de 35-20 llegó a poner a los Lakers doce arriba. La diferencia se disparó a la salida de vestuarios, llegando a ser de 26 a punto de entrar en los últimos doce minutos. El acierto que los Lakers mostraron, con un 52% de efectividad en el tiro y 50% en el triple, les permitió seguir anotando a un ritmo difícil de superar por Oklahoma. Y el partido ya estaba roto.

Anthony Davis colaboró con 26 puntos, 11 rebotes y 7 asistencias en un partido donde Darvin Ham decidió cambiar el quinteto titular. Mandó a D'Angelo Russell al banco, dando entrada a Jarred Vanderbilt y el timón del ataque a James. Con el rol de suplente, DLo aportó 15 puntos, junto con los 21 de Rui Hachimura y 11 de Austin Reaves, siendo la diferencia con la poca profundidad mostrada por los Thunder. Shai Gilgeous-Alexander metió 34, y Chet Holmgren consiguió otro doble-doble con 19 puntos y 10 rebotes en una noche donde Jalen Williams firmó 28 puntos. Nada sirvió ante LeBron. Porque incluso cuando bajaron la diferencia a nueve, en el último cuarto, apareció él. Canasta, asistencia, dos tiros libres y un triple. Partido sentenciado.

El próximo reto, los Celtics. LeBron se reencuentra con la franquicia que le convirtió en villano en 2010, forzando su mudanza a Miami. El año pasado, Boston se llevó los dos duelos. Y tras Navidad, Charlotte y celebrar su trigésimo noveno cumpleaños en la pista de los Timberwolves.

La jornada matutina dejó dos palizas entre los favoritos del Este. Milwaukee llegaba a New York, donde jugará el día de Navidad, y arrasaba en el Madison. Otro triunfo de los Bucks ante unos Knicks que no le encuentran la medida al equipo de Adrian Griffin. Los 36 puntos de Jalen Brunson fueron insuficientes contra Giannis y el colectivo de los Bucks, con cinco jugadores por encima de los 19 puntos. Similar situación en Los Angeles, con Boston bombardeando a los Clippers a base de triples: 25/53. Todavía sin Kristaps Porzingis, Jayson Tatum (30) lideró a los Celtics en una soberana paliza. Y siguen siendo el #1 del Este a la espera del clásico de la NBA ante los Lakers el lunes. 

También ganaron, y con facilidad, Denver y Dallas. Los Nuggets visitaron Charlotte en su último partido en la gira por el Este, y con un parcial de 30-9 en el tercer cuarto, sentenciaron un duelo donde Nikola Jokić se quedó a una asistencia del triple-doble. Sumado a la derrota de los Thunder, Denver vuelve a estar segundo de su conferencia en solitario. Sextos quedan los Mavericks, que se aprovecharon de la vuelta de Luka Dončić y la ausencia final de Victor Wembanyama para aplastar a San Antonio. También en el tercer cuarto, un 45-20 acabó con el duelo que ya estaba decantado para el equipo del esloveno. Doncic acabó con 39 puntos, 10 asistencias y 12 rebotes en apenas 32 minutos, y los Mavs volvieron a lucirse en ataque.

Dos tendencias opuestas. En Atlanta, los Hawks se encontraron a unos Grizzlies que no saben lo que es perder desde la vuelta de Ja Morant, 3-0. El base volvió a ser clave con 30 puntos y 11 asistencias, aunque los 37 tantos de Desmond Bane fueron definitivos. Santi Aldama aportó 6 puntos, 4 rebotes y 3 asistencias. Otra vez Trae Young acabó con 30+ puntos y 10+ asistencias, igualando la racha de siete partidos de Oscar Robertson. Otra vez Atlanta perdió, y ya están 12-17. Aunque no podrán caer tan bajo como Detroit. Y ya son 26 derrotas consecutivas, igualan la mayor racha histórica en una temporada (Cavaliers 2011, Sixers 2014) y están a dos partidos de la racha más larga en la historia (Sixers 2014-2015). Mantienen el peor récord de la historia de la NBA, por debajo del 7% de victorias. Y vuelven a jugar el martes en Brooklyn.

Remontaron en el último cuarto los Jazz con un parcial de 31-8 de salida para llevarse el partido en Toronto. Ni los 32 puntos de Scottie Barnes sirvieron para unos Raptors que siguen hundidos, y que podrían tocar fondo el próximo sábado día 30, cuando visitan Detroit. También los Rockets necesitaron un gran último cuarto para llevarse el partido en New Orleans. Alperen Sengun, con 37 puntos y 11 asistencias, fue uno de los mejores jugadores de la noche, amargando la velada a Jonas Valanciunas, que acabó expulsado por faltas. Zion Williamson volvió con 28 puntos, aunque nadie más en los Pelicans estuvo inspirado. Jabari Smith Jr firmó un doble-doble para los Rockets que siguen ganando y se mantienen octavos.

En Indiana, la pareja Paolo Banchero-Franz Wagner asaltó el pabellón de los Pacers, que siguen en decadencia desde la Copa NBA. Ni un inspirado Tyrese Haliburton, con 29 puntos y 15 asistencias, pudo salvar a la defensa de Indiana, otra vez desaparecida. Banchero sigue su candidatura para debutar en el All Star de la NBA con 34 puntos. Y sin su All Star ganó Cleveland en Chicago. Tres bajas tenían los Cavs, sus tres mejores jugadores, pero dejaron a los Bulls en apenas 95 puntos. Y los 26 que metió Max Strus valieron para darle la victoria. Jarrett Allen, con 17 rebotes, ocho ofensivos, se llevó el duelo en la pintura y el sueño de Chicago se apaga tras un mes de diciembre muy positivo.

Casi tanto como los últimos 10 días de los Warriors. Desde la sanción de Draymond Green, los Warriors perdieron en la pista de los Clippers y ahora suman cinco victorias seguidas. Volvió a jugar Usman Garuba, 4 minutos con un robo y una falta persona, en la paliza de Golden State, que rompió el partido antes del descanso. Klay y Curry se combinaron para 55 puntos y el novato Podziemski se quedó a tres asistencias de su primer triple-doble. Sí lo consiguió Domantas Sabonis en la derrota de Sacramento ante los Wolves. Son el mejor equipo del Oeste, y lo volvieron a demostrar ante los Kings. Anthony Edwards fue el alfa, con 34 puntos, y Rudy Gobert hizo estragos desde la defensa. Semana de altibajos para Sacramento, que se mantiene cuarto.