Ja Morant, suspendido ocho partidos, puede volver el lunes

La NBA ha anunciado oficialmente la sanción a Ja Morant, base de los Grizzlies, que fue cazado en un club de alterne portando un arma. Hasta ahora, la estrella de Memphis se encontraba suspendida de forma provisional, sin especificar la liga su sanción. Ahora, han confirmado que se trata de una suspensión de ocho partidos de empleo y sueldo. Esta suma incluye los cinco que ya se ha perdido cautelarmente y los tres próximos que disputará la franquicia.

Podrá regresar a las pistas el próximo 20 de marzo ante los Dallas Mavericks. No obstante, que finalice el castigo impuesto por la NBA no implica que el base vaya a volver a competir, ya que la franquicia podría imponer sanciones adicionales. El castigo impuesto por la NBA puede resultar insuficiente, aunque la competición ha querido explicar en su comunicado oficial por qué Morant está tan cerca de retornar a las pistas.

La liga ha realizado una investigación del incidente ocurrido la madrugada del pasado 4 de marzo. Hasta el momento se conocía que Ja Morant había salido en un directo en su propia cuenta de Instagram sujetando una pistola. El propio jugador reconoció los hechos y se disculpó. El policía de Colorado investigó en qué condiciones se encontraba el jugador, ya que en el estado es ilegal portar un armar de juego estando bajo la influencia del alcohol. Horas después, decidió dejarle impune, al no existir pruebas suficientes. También se filtraron vídeos del base prácticamente desnudo recibiendo el baile de una stripper.

En la investigación efectuada por la NBA, se confirma que no hay indicios que demuestren que el arma pertenece a Morant o que ni siquiera fuera él el que la llevó al club nocturno. Tampoco existen ejemplos del base portando un arma de fuego en ninguna concentración con los Memphis Grizzlies.

Aun así, Adam Silver condenó enérgicamente la actitud de Morant: "Su conducta fue irresponsable, imprudente y potencialmente muy peligrosa. También tiene serias consecuencias dado su enorme seguimiento e influencia, particularmente entre los jóvenes aficionados que lo admiran. Ha expresado un sincero arrepentimiento y remordimiento por su comportamiento. Me ha dejado claro que ha aprendido mucho de este incidente y que comprende las obligaciones y la responsabilidad con los Memphis Grizzlies y la comunidad de la NBA en general se extienden mucho más allá de su juego en la cancha".

Wojnarowski, periodista especializado de la ESPN, ha confirmado que Morant se encontraba estos días en un centro de asesoramiento en Florida y que se espera que su periodo de baja se extienda más allá del partido ante los Dallas Mavericks del próximo lunes 20 de febrero. Aun así, volverá poco tiempo después, listo para los últimos partidos de la temporada regular en los que los Memphis Grizzlies aspiran a ser cabezas de serie en la primera ronda de los Playoff.

La franquicia de Tennesse se encuentra en la segunda posición de la Conferencia Oeste, a cuatro del líder Denver y con una ventaja considerable de seis partidos con la quinta plaza de Golden State Warriors. Salvo hecatombe, los Grizzlies concluirán entre los cuatro primeros, lo que garantiza la ventaja de campo en la primera ronda.

La ausencia de la superestrella del equipo Ja Morant no ha afectado en demasía a Memphis, que suma tres triunfos consecutivos, aunque venía de caer en tres visitas consecutivas a Denver y las canchas de Clippers y Lakers. Pese a que el impacto de Morant es evidente en las aspiraciones de la franquicia, los Grizzlies cuentan con jugadores de alto nivel y un roster compensado con Jaren Jackson como All Star y buenos complementos como Kennard, Dillon Brooks, Tillman, Steven Adams, el español Aldama o el incombustible Desmond Bane.