Nikola Jokic arruina el debut de Siakam en Indiana con una estadística 'absurda'

Con un triple sobre la bocina del reloj de posesión, de esos que mete habitualmente Nikola Jokić dando una sensación de no esforzarse, los Pacers veían como sus opciones de ganarle al campeón se acababan. Pese a no tener a Tyrese Haliburton, a un Pascal Siakam anotando muy poco en la segunda parte y a tirar un horrible 5/23 en el triple, hasta el último minuto Indiana estuvo viva, pero para ganarle a Denver uno tiene que jugar perfecto, y tener suerte. Y ni una ni la otra. Un partido que se decidió en el tercer cuarto por el parcial de Denver (39-19) y por la expulsión de Rick Carlisle por doble técnica al protestar una falta.

Poco había que hacer cuando Jokic tiene una de esas noches mágicas. El serbio firmó otro triple-doble con 31 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias, además de un tapón... ¡y sólo una pérdida! Además tuvo a su lado la mejor versión de Jamal Murray, también con 31 puntos y cerca del triple-doble: 8 rebotes y 7 asistencias. 

Juntos hicieron diabluras con la defensa de unos Pacers que con Pascal Siakam ha mejorado, pero que sigue sin ser suficiente para ganar partidos. Al menos no contra Jokic. Fue tan especial la noche, que hasta en dos ocasiones incitó a su entrenador a pedir el challenge arbitral y en ambas ocasiones acertó, la segunda clave para mantener una posesión en los últimos tres minutos.

Con la victoria, la 31 de la temporada, Denver ya es el equipo que más encuentros ha ganado en el Oeste, por delante de Minnesota y consigue virtualmente la primera posición por partidos, que no por récord. Un honor que esta madrugada han robado los Thunder tras ganar ante Portland. Un lanzamiento de media distancia de Jalen Williams con solo dos segundos por jugarse le daba la victoria a Oklahoma, que tuvo que remontar en la segunda parte tras llegar al descanso abajo por ocho puntos. Fue Shai Gilgeous-Alexander, con 33, el máximo anotador y otra vez Chet Holmgren protegió la pintura con 10 rebotes y 6 tapones, pero el último tiro fue a manos de JDub.

Un partido no sin polémica. Chauncey Billups, entrenador de los Blazers, fue expulsado por doble técnica. Con 15 segundos por jugarse y su equipo uno arriba en posesión del balón, el exjugador pidió tiempo muerto de manera efusiva, pero los colegiados ignoraron la petición y la jugada terminó con una pérdida de Portland. A los 10 segundos, JDub le daba la vuelta al encuentro. Portland ha emitido una protesta formal ante la liga sobre el resultado del encuentro. El triple empate en el Oeste, con los Clippers a solo partido y medio tras ganar a los Lakers, da una pista de cómo serán los últimos meses en la conferencia. Porque el año pasado los Nuggets dejaron claro que el factor pista es importante y, especialmente para equipos jóvenes e inexpertos, será clave. Quedan tres 40 partidos que pueden decidir el campeón del Oeste incluso antes de los playoff.

Empezó la NBA Rival Week en la NBA con dos derbis, el de Nueva York primero y en Los Angeles para cerrar la jornada. Los Knicks se llevaron el duelo ante Brooklyn remontando en el último cuarto nueve puntos con un parcial de 32-18, liderados por Jalen Brunson y Julius Randle. Ambos metieron 30 puntos, solo superados por los 36 de Mikal Bridges que metió 36 aunque la ofensiva de los Nets se apagó en el último periodo. Más descafeinado estuvo en el Crypto Arena por la ausencia de LeBron James, aunque Anthony Davis y D'Angelo Russell hicieron todo por darle emoción. Los Clippers llegaron a dominar por 16, los Lakers lo bajaron a una sola posesión y apareció la versión más colectiva del equipo de Ty Lue para cerrarlo. Triple-doble de Kawhi, segundo de su carrera, con 25 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias. Y están a nada de la cabeza, 25-7 en los últimos 32.

El otro partido de la jornada fue la paliza de New Orleans a los Jazz. Utah, en forma como muy pocos en el Oeste hasta la semana pasada, suma tres derrotas consecutivas. En esta, recibiendo la friolera de 153 puntos, hasta siete jugadores de los Pelicans superaron la docena, con CJ McCollum siendo el referente con 33 puntos y 9 triples en solo 13 intentos. Zion Williamson, uno de los grandes ausentes de la lista de Estados Unidos, firmó un doble-doble y New Orleans volvió a tirar por encima del 50% en el triple (23/46) para llevarse un triunfo plácido, con 18 puntos de ventaja al descanso y una diferencia de 35 en el último. Fue la máxima anotación en la historia de la franquicia, superando los 149 anotados en 2018, y acabaron con además 41 asistencias. Collin Sexton, con 22 tantos, la única buena noticia para Utah que el jueves acaba la gira por el Este en Washington.