Victor Wembanyama comienza su reinado en la NBA como número 1 de un draft sin mucho movimiento

La noche del draft es siempre una especial. Es la entrada en el mundo del baloncesto profesional, en la mejor liga del mundo, a muchísimos jóvenes que durante años han soñado con jugar en la NBA. Una que para siempre recordarán los 58 elegidos en la pasada madrugada, en el Draft de la NBA 2023.

Celebrado en Brooklyn, todos los ojos estaban puestos en Victor Wembanyama, el gigante francés del que se espera muchísimo. Los Spurs, con el primer pick de la noche, se hacían con los derechos del jugador internacional. Tras él, otros 57 abren su carrera NBA en una noche de muchos traspasos y movimiento.

Tras salir el nombre de Victor Wembanyana, empezaba de verdad el draft. Sobre la mesa, dos opciones para Charlotte: Scoot Henderson y Brandon Miller. Los Hornets se quedaron con el último, jugador de Alabama, dejando a Henderson para unos Blazers que por el momento, se quedan con el joven jugador de G-League.

Y tras ellos dos, los favoritos para cerrar el top-3, salían dos gemelos: Amen y Ausar Thompson, la primera pareja de hermanos elegidos en el top-10 de un mismo draft. Amen pone rumbo a Houston y Ausar a los Pistons. Jarace Walker, Taylor Hendricks y Cason Wallace cierran las diez primeras elecciones.

Hubo sorpresas, como la elección de Bilal Coulibaly con el séptimo pick por parte de unos Washington Wizards que subieron en el draft para elegir al francés, o la apuesta de Orlando Magic por Jett Howard undécimo. En la lotería salieron dos jugadores internacionales únicamente, los dos francés de Metropolitans 92, pero Jaime Jazquez Jr, elegido por Miami con el 18, y Olivier Maxence-Prosper, canadiense, cerraron la lista de jugadores no estadounidenses elegidos en la primera ronda. En la segunda sí que fueron más atrevidas las franquicias, escogiendo hasta nueve internacionales más, incluyendo a James Nnaji. Francia con cuatro jugadores, fue el país con más representantes al margen de Estados Unidos. Nigeria, Bosnia, Bélgica, Serbia o Nueva Zelanda tuvieron algún representante. 

Larga se le hizo la noche a Cam Whitmore. Los expertos le proyectaban saliendo entre los primeros picks, e incluso sonó como potencial #4 para los Rockets, que se lo acabaron llevando... con la vigésima elección. El jugador de Duke, con problemas físicos, cayó durante dos horas rondas y más rondas. Los rumores apuntan a una mala actuación del jugador tanto en los entrenamientos individuales con las franquicias como en las entrevistas con los ejecutivos de los equipos interesados. Houston, habiendo usado su primera elección en Amen Thompson, decidió arriesgar con el 20. No fue el único: Leonard Miller cayó hasta el #33, inesperado, Rayan Rupert salió #43 y GG Jackson #45, cuando ambos se esperaban en la primera ronda.

James Nnaji fue el único jugador de la Liga Endesa elegido en el draft, cuando los Hornets le seleccionaron con el primer pick de la segunda ronda. Al ser jugador de segunda ronda, Nnaji no tendrá un contrato designado rookie y podrá negociar con la franquicia salario y duración, además de poder usar la nueva excepción de segunda ronda. Además, no pone tanta presión sobre el jugador a la hora de dar o no el salto a la NBA con tanta urgencia. Otro exjugador de la ACB, Tristan Vukcevic salió #42, y en caso de mudarse a la NBA, será jugador de los Washington Wizards. Ambos vieron como sus picks eran traspasados previamente.

Y es que la noche fue una locura constante. Se esperaba una noche muy activa tras el traspaso de Marcus Smart por Kristaps Porzingis la madrugada anterior, y el movimiento de Chris Paul rumbo a Golden State Warriors, y la NBA no decepcionó. Hasta 18 veces se movió una ronda del draft, desde los picks altos como Bilal Coulibaly y Jarace Walker, elegidos #7 y #8, hasta segundas rondas bien entradas la noche. Porque cualquier movimiento puede mejorar una plantilla a corto o largo plazo.

Dallas fue el más listo de la clase. Cambió el pick 10 por el 12 de Oklahoma, pero además mandó el salario de Davis Bertans a los Thunder. Uno de los objetivos de los Mavericks era liberar alguno de los contratos tóxicos en plantilla y lo consiguieron, pudiendo elegir además a Dereck Lively, una presencia interior que solucionará muchos problemas que tuvieron el año pasado. No satisfechos con ello, minutos más tarde consiguieron a Richaun Holmes y el pick 24, con el que seleccionaron al canadiense Olivier-Maxence Prosper. Salen con tres jugadores de rotación y con más de 30 millones de espacio en caso de que Kyrie Irving decida no renovar. Ganadores de la noche, seguro. 

Imposible ponerle nota a Boston, porque la gerencia entró en un estado de locura digno del síndrome de Diógenes. Llegaron a la noche con el pick #25 como única elección, conseguido en el movimiento de Smart, y tras cuatro movimientos con Detroit primero, Charlotte, Sacramento y Atlanta, acabaron la noche con la elección #38 que usaron en Jordan Walsh, y con cinco futuras segundas rondas. Boston está acumulando activos de cara a un posible traspaso mayor, con Malcolm Brogdon, Grant Williams y Payton Pritchard en la rampa de salida. Porque eso es el draft, una noche de muchas emociones: la carrera de 58 jugadores acaba de empezar, queda mucho.