Los Nuggets de Jokic vuelven a caer: tres derrotas en cuatro partidos para el campeón

Son los campeones, pero no por eso invencibles. Denver volvió a perder, por tercera vez en solo cuatro partidos, y suma cuatro derrotas en la temporada. Los Nuggets, que caen a la tercera posición del Oeste tras el triunfo de Oklahoma en Portland, han visto como en los últimos diez días Houston, Clippers, Pelicans y ahora Cavaliers les complicaban la vida. Solo ante el equipo de Los Angeles, y por un parcial final de Jokic emulando su versión más diferencial, pudieron sumar el triunfo. 

Desde la lesión de Jamal Murray, los Nuggets tienen un récord de 3-3, por 6-1 con el canadiense sano. En los seis encuentros, Nikola Jokic ha tenido un +23 en pista, sin él, -19. La diferencia es que cuando el genio de Sombor se sienta no hay una alternativa ofensiva como lo había en los siete primeros partidos con Murray disponible. Michael Porter metió 21, el máximo anotador de los Nuggets, pero no fue suficiente. Denver necesita el paso adelante de alguien, potencialmente Kentavious Caldwell-Pope o Aaron Gordon, perfiles que brillan más en el costado defensivo de la pista, pero que son necesitados en ataque. Entre ambos anotaron 20 puntos anoche.

El serbio estuvo con problemas de faltas casi todo el partido, con dos en el primer cuarto y la tercera justo antes del descanso. No solo Jokic, su suplente Zeke Nnaji también vio como los árbitros limitaban sus minutos. Para el tercero las cosas empeoraban: cuarta de Jokic y flagrante por un codazo sobre Jarrett Allen, su quinta falta en el partido, en jugadas consecutivas, ambas en ataque. Se perdería los últimos siete minutos y medio del tercer periodo, donde los Cavs mantuvieron el +17. Con algo más de seis minutos para el final del partido, Michael Malone sacaba la bandera blanca, mandaba sus titulares al banquillo y asumía la derrota. 

Darius Garland fue el mejor para Cleveland, acompañado por el novato undrafted Craig Porter Jr, con 21 puntos y que en toda su carrera había sumado 31 hasta el día de ayer. Evan Mobley puso un doble-doble en la pintura, con 16 puntos y 10 rebotes, y Jarrett Allen otros 15 tantos y un +42 en pista. Pese a no contar con su estrella, Donovan Mitchell, los Cavs supieron jugar de tú a tú a Denver, llegaron a dominar por 27 puntos y dejaron a Jokic en solo 18 puntos, su peor anotación con diferencia esta temporada. Históricamente, la defensa de Cleveland con Mobley y Allen se le ha atragantado siempre al dos veces MVP, ya que saben jugarle físico y sacarle de sus casillas.

Por suerte para Denver, el calendario en las próximas semanas se suaviza, acabando la gira con tres partidos más fuera ante Detroit (esta noche), Orlando, Houston y el domingo en casa ante San Antonio. Murray ha viajado con el equipo en el tour que han empezado por la costa Este y, si bien no se espera que juegue todavía, su vuelta está más cerca.

La jornada empezó con dos paseos casi militares. Philadelphia arrasó con un parcial de 71-49 entre el segundo y el tercer cuarto, dejando el duelo en Brooklyn visto para sentencia, y los Raptors pasaron por encima de unos Pistons que tienen la etiqueta de peor equipo de la NBA y llegaron a ir 40 abajo. Joel Embiid con 32 puntos, 12 rebotes y a una asistencia del triple doble, más los 25 de Maxey y 21 de Melton valieron para que los Sixers se mantengan segundos del Este. En Toronto, Darko Rajakovic se permitió el lujo de no tener que usar a ninguno de sus jugadores más de 30 minutos. Siete jugadores acabaron en dobles figuras con Siakam, con 23, siendo el máximo anotador.

Dos palizas más: Orlando se llevó el duelo de equipos revelación en Indiana, donde llegó a mandar por 40 y en el caso de los Thunder fueron 47 de diferencia en Portland, y eso que fue segunda noche de back-to-back tras ganar en Golden State la jornada anterior. Paolo Banchero fue el líder de los Magic con 24 y hasta seis jugadores superaron los 13 puntos, tres de ellos desde el banquillo. Haliburton jugó su peor encuentro del año, con solo 12 puntos y 3 asistencias. Oklahoma volvió a depender de Shai y Holmgren: 28 para el canadiense, 16 puntos con seis rebotes para el novato en 20 minutos. Son el primer equipo en 25 años en lanzar 60% de campo (49/81) y de triple (22/36) con 100% en tiro libre en un partido. Aunque no todos los encuentros fueron tan abiertos.

Dos prórrogas y diez minutos de revisión de vídeo necesitaron en Utah para decidir un ganador en el duelo entre Jazz y Suns. Falló Devin Booker el tiro para ganar en el cuarto periodo, Collin Sexton sobre la bocina de la primera prórroga cerró una remontada de cinco puntos en 30 segundos y en el segundo tiempo extra, polémica hasta el final. Lauri Markkanen respondió cada tiro de Kevin Durant, pero con tres abajo y menos de un segundo por jugar, el finlandés lanzó un triple a la desesperada ante Durant. Los colegiados señalaron falta y tres tiros libres, pero tras diez minutos de revisión, decidieron que el contacto era legal. Los Suns se llevaban la séptima victoria del año, necesaria para volver al positivo, con 39 para Kevin Durant y 38 puntos y 17 rebotes de Lauri Markkanen. 

Dallas repitió el guion del partido anterior. Si el sábado se dejaban remontar por Milwaukee tras olvidarse de anotar en el último cuarto, el domingo hacían lo mismo en casa ante los Kings. Por algo más de tres minutos, el equipo de Jason Kidd se quedó sin ideas ante Sacramento, que con un parcial de 31-10, dinamitó el partido y las opciones de Dallas. Como Denver, tercera derrota en cuatro encuentros y caen a la quinta posición, justo por detrás de los Kings que tuvieron en Sabonis, autor de 32 puntos y 13 rebotes, su mejor jugador. Doncic se quedó otra vez a tres pases del triple-doble con 25 puntos y 10 rebotes.

Los últimos dos partidos también tuvieron algo más de emoción. Boston sufrió de lo lindo para vencer ante unos Grizzlies que siguen en la parte baja de la tabla. Un tapón de Kristaps Porzingis, que fue el mejor de los verdes, con 26 puntos, 8 rebotes y 6 tapones. Santi Aldama jugó uno de los mejores partidos de su carrera con 27 puntos, 6 asistencias, 6/15 en triples y 11/27 en tiros de campo en algo más de 39 minutos. Todos los datos anteriores representan máximos de carrera para Aldama, las siete estadísticas. Fue el jugador más importante de Memphis, que entre bajas y sanciones, sigue con muchísimas ausencias claves en el equipo y el canario ha aprovechado para ganar importancia, ayer titular.

También al último tiro se fueron Rockets y Lakers en Los Angeles. LeBron James metió un tiro libre y Dillon Brooks falló desde media pista en un duelo que ambos llevaron a lo personal, con celebraciones reguladas por la NBA. El Rey se fue a los 37 puntos con ocho asistencias y seis rebotes, aunque poco pudo hacer para frenar el juego en pareja de Fred VanVleet y Alperen Sengun, que tras la expulsión de Anthony Davis, no tuvo ningún problema en ir al aro. Dillon Brooks metió 24 con 6/11 en triples, Davis 27 con 10 rebotes y los Lakers vuelven al top-6 de la conferencia. Lo poético es que la semana que viene se reencontrarán.