Playin y playoff de la NBA: cruces, clasificados, rival de los Lakers de Doncic y cómo queda el cuadro

Se acabó la temporada regular de la NBA. Tras 82 partidos y cientos de madrugadas, el balón ha puesto a cada uno en su sitio. Aquí no hay injusticia ni relatos, hay suficiente tiempo y partidos para dar la talla y gozar de privilegios o condenas. La última jornada fue lo de menos. Salvo el enfrentamiento directo por evitar el playin entre Los Ángeles Clippers y Golden State Warriors, la mayoría de partidos fueron una suma dantesca de triples, muchísimos suplentes y poco espectáculo.

La temporada, por el contrario, resultó vibrante. Grandísimos equipos como Cleveland Cavaliers y Oklahoma City Thunder nos han hecho disfrutar cada madrugada. Shai Gilgeous-Alexander se ha confirmado como proyecto de jugador legendario y Nikola Jokic, que promedia triple doble, ha vuelto a hacer méritos para llevarse otro MVP más a sus vitrinas. Para eso aún queda. De momento, llega el playin, después el playoff y los premios serán otra historia. Por ahora, no queda otra que revisar lo que ya ha ocurrido y todo lo que está por venir.

La primera en terminar, en el turno de las 19:00, fue la Conferencia Este. Como apenas había nada en juego, las franquicias no se lo tomaron ni mucho menos en serio. Lo importante era el año, donde reinó contra todo pronóstico Cleveland Cavaliers, liderado por un gran Donovan Mitchell y, sobre todo, un bloque compacto y defensivo que dará mucha guerra en playoff. Boston Celtics le siguió de cerca y continúa siendo el gran favorito a ganar la Conferencia en la postemporada.

Indiana y Nueva York darán guerra, aunque habrá que ver cómo les llega la gasolina. No tendrán factor campo ni Bucks ni Pistons, pero pueden estar satisfechos, ya que han rendido bastante por encima de lo que se esperaba de ellos. Los problemas de lesiones de Orlando le lastraron a la séptima plaza y Atlanta, instaurada en ese régimen de mediocridad, se conforma con la octava plaza. Chicago, que ha ido ganando sensaciones, y el extraño caso de Miami completan el playin.

Toronto puede dar mucho más con lo que tiene. No será este año. Philadelphia ha rozado el esperpento, aunque se puede aferrar a las lesiones de Embiid o Paul George. Brooklyn firma una buena duodécima plaza con Jordi Fernández. Cierra Washington y por encima queda Charlotte, al que ya pronto se le empezará a exigir con LaMelo Ball y compañía en plantilla.

Donovan Mitchell, Evan Mobley, Tatum, Brunson, Towns, Siakam, Antetokounmpo o Cunningham han brillado y lucharán por los premios individuales.

La emoción final de la Conferencia Oeste fue de la mano de lo que ha sido una campaña de alto voltaje, con una igualdad salvaje y los grandes cocos del campeonato dando su mejor versión. Más allá del desastre perpetrado por Nico Harrison en los Mavericks (finalmente de playin), solo han decepcionado profundamente los Phoenix Suns de Kevin Durant, Bradley Beal y Devin Booker, fuera de toda pelea. También flaquearon los Spurs, aunque están en fase de construcción y Wembanyama se ha perdido varios meses de competición. Fuera, como todo el mundo esperaba, Portland, New Orleans y Utah. Su reconstrucción será larga y Cooper Flagg puede formar parte de ella.

Por arriba, dominó con puño de hierro Oklahoma City Thunder, un equipo joven, anotador, divertido, defensivo y con jugones a raudales. Plantillas así merecen ganar anillos, aunque ahora les queda lo más difícil. Houston Rockets es un proyecto de Oklahoma, también con un roster joven y dinámico. Pese a ser segundos, no se les tiene demasiado en cuenta para la postemporada. Sí más a los Lakers, terceros en la tabla, con LeBron James ante una de sus últimas oportunidades y con Luka Doncic a los mandos.

Tampoco se puede descartar a Jokic y Denver, cuartos, aunque el giro de guion con el despido de Mike Malone no intuye buenos augurios. Clippers dio una gran versión con un inspiradísimo James Harden y una gran defensa grupal. Por no hablar de Kawhi Leonard, un líder aunque no haga tanto número. Los Warriors de Stephen Curry y el alentador Jimmy Butler también darán que hablar. Falta por ver el papel de los Timberwolves de Anthony Edwards y los Grizzlies de Morant. En playin, Sacramento parece más un invitado a la fiesta que alguien que pueda mandar avisos.

En lo individual, Shai, Jaylen Williams, Alperen Sengun, LeBron James, Luka Doncic, Nikola Jokic, James Harden, Stephen Curry, Anthony Edwards, Jaren Jackson o Kyrie Irving han hecho méritos suficientes para ser idolatrados. No todos ellos, por tiempo de baja, optarán a los premios. Al menos, nos hicieron disfrutar cada madrugada.