Los Thunder arrancan la temporada como candidatos a ser la gran sorpresa

El año pasado consiguieron colarse en el play-in por delante de Dallas Mavericks, e incluso le ganaron el duelo entre el noveno y el décimo a los New Orleans Pelicans antes de caer ante Minnesota. Para este año, la única opción es crecer. Mantienen el núcleo y han sumado a una pieza diferencia como Chet Holmgren, la gran esperanza de los Thunder para robarle el premio al novato del año a Victor Wembanyama. Y por ahora, en dos partidos, han demostrado que cualquier expectativa que se pueda tener en ellos es realista. Porque por ahora, solo Denver, New Orleans, Dallas, Orlando y Boston están 2-0, como los Thunder. La primera en Chicago, la segunda, de más valor todavía, en Cleveland.

Con un quinteto claro, uno que ya protagoniza portadas de revistas en su honor: Shai Gilgeous-Alexander, Josh Giddey, Lu Dort, Jalen Williams y Chet Holmgren. Aunque todavía están trabajando en entenderse. Por ahora, en los 33 minutos que han jugado juntos, son cuatro puntos peores que su rival (-7 net rating por 100 posesiones), pero han dejado detalles. Faltando 2:37 perdían por 10 puntos. Cuatro triples seguidos de cuatro jugadores diferentes, Dort, Shai, Jalen Williams y Holmgren. El parcial para cerrar el partido fue de 18-5, dominando en ambos lados de la pista y asaltando una pista que el año pasado solo sufrió diez derrotas en todo el curso.

Sigue siendo el equipo de Shai. El canadiense ya fue All NBA 1st Team el año pasado y ha empezado el año todavía mejor. Cerca de promediar triple-doble (en solo dos partidos), Gilgeous-Alexander es el sexto máximo anotador de la NBA con 32.5 puntos por noche, además de siete rebotes y ocho asistencias de promedio. Solo Luka Doncic mejora los registros de un jugador que, de seguir así los Thunder, podría estar luchando no solo por ser el máximo anotador de la temporada, sino el MVP de la competición. Una realidad impensable para Oklahoma apenas seis meses atrás cuando todavía soñaban con dar la campanada. Ahora se presumen como un equipo a tener en cuenta en el Oeste, y en parte es, por ahora, por un novato.

En el duelo de Ohio, Chet Holmgren fue el gran protagonista: el novato se fue hasta los 16 puntos (5/9 tiros de campo, 3/4 triples) con 13 rebotes y sobre todo, siete tapones. 55 jugadores, contando a Holmgren, han conseguido poner al menos siete tapones en un partido en su primera temporada, aunque Chet ha tardado solo dos encuentros. Sumando los tapones y los triples, solo Jaren Jackson lo había conseguido antes, aunque se quedó en solo seis rebotes. Su impacto, en ambos lados de la cancha es comparable a lo que ha hecho Wemby hasta ahora, con la diferencia de que los Thunder no pierden. El resto, Dort, Giddey, Williams o incluso el banco, saben perfectamente su rol, y por ahora, lo han cumplido a rajatabla. Y de ilusión han pasado a realidad, a sabiendas de que el futuro será dorado.

Desde 2024 hasta 2030, los próximos siete drafts, Oklahoma ha acumulado hasta 37 posibles rondas del draft. 15 son de primera y 22 de segunda, aunque esa cifra puede cambiar dependiendo de los condicionantes de algunas de las elecciones conseguidas vía traspaso. Solo nueve (de las 15) de primera ronda son garantizadas, el resto, se pueden convertir en segundas rondas o simplemente desaparecer. La cifra final es de, seguro, 35 picks que potencialmente pueden ser 37. Suficientes activos para a corto plazo intentar un traspaso por la primera gran estrella que esté en el mercado, sea Joel Embiid, Karl-Anthony Towns o cualquier otra. La cuestión es esperar y saber hacer la oferta correcta.