Utah se mete en la pelea por delante de Lakers y Warriors

A mitad de diciembre, tras perder en Oklahoma, los Jazz estaban con un balance de 7-16, en la parte baja de la clasificación peleando con Memphis y Portland por no ser el segundo peor equipo del Oeste, honor reservado a San Antonio. Exactamente un mes más tarde, se acaban de colar por primera vez en toda la temporada en la décima posición, la última que da acceso a los puestos de play-in, por encima de algunos de los favoritos para luchar por el anillo a principio de temporada. Dos nombres por encima del resto: Lauri Markkanen y Jordan Clarkson.

El finlandés y el filipino-estadounidense, acompañados de un inspirado Collin Sexton (20P, 5A), guiaron a los Jazz en su casa, el Salt Lake City, en un partido que no peligró en ningún momento. Ganaron todos los cuatros, acelerando especialmente al borde del descanso (parcial de 36-22) y en los últimos 12 minutos de juego (40-28). De nada le sirvió a Toronto el brillo de Siakam, que con 27 puntos fue incapaz de sacar a los Raptors de su mala dinámica que con el de esta madrugada se amplía a tres partidos consecutivos sin ganar.

La figura de Lauri Markkanen se impuso sobre la del resto en una noche redonda. 22 puntos y 9 rebotes, acompañados de dos asistencias, neutralizaron a Toronto y volvieron a colocar a Utah en un 50% de victorias, gracias a la novena victoria en diez partidos.

 

Golden State dio un paso más en su camino al 50%. En su victoria número 18, Klay Thompson y Stephen Curry despejaron el camino a los Warriors contra unos Bulls peleones, a los que no les sirvió con un extraordinario DeRozan que firmó la máxima puntuación individual de la noche (39 puntos). Y Victor Wembanyama firmó 26 puntos y recogió 11 rebotes en apenas 19 minutos, un fogonazo del francés que aún no saca del pozo a San Antonio Spurs, que siguen últimos del Oeste a pesar de completar la victoria más holgada de la noche (135-99).

Todavía sin Joel Embiid, los Sixers superaron sin muchas dificultades a Sacramento tras tres derrotas seguidas, una victoria más que necesaria en Philadelphia con los Pacers y Knicks a menos de dos partidos. Tobias Harris metió 37 puntos, el mejor jugador de la noche con diferencia en un duelo que al descanso ya dominaban por 17 puntos y cuya máxima diferencia llegó a ser de 25. Y los Kings que han perdido diez partidos seguidos ante los Sixers. También sin su estrella, Tyrese Haliburton, volvieron a ganar los Pacers que suman tres triunfos seguidos y recuperan la cuarta plaza. Ocho jugadores en dobles figuras, ninguno por encima de los 20 en un triunfo coral y una mala noche de Trae Young, con 13 puntos y un 4/17 en el tiro.

Sobrevivieron los Rockets en Detroit. Un triple de Jaden Ivey faltando tres segundos que se salió de dentro podría haber sido la cuarta victoria para los Pistons, pero el equipo de Fred VanVleet, con 17 puntos en la segunda mitad, se llevó el triunfo. Detroit suma 35 derrotas en los últimos 36 partidos. Y Miami se llevó el derbi de Florida, plagado de bajas. A Butler y Lowry se le unió Tyler Herro por los Heats y Orlando sólo pudo contar con dos titulares.