El asalto a la Duodécima del Barcelona, en una Final Four con picante

Si hay una sección del FC Barcelona que rara vez falla, esa es la de balonmano, la de las 11 Copas de Europa. Los hombres de Antonio Carlos Ortega afrontan este sábado a las 18:00 horas (Esport3 y DAZN) una semifinal de la Champions disfrazada de Clásico europeo frente al Kiel alemán. El escenario, el de siempre desde la temporada 2009-2010, el Lanxess Arena de Colonia, con capacidad para 19.500 espectadores.

El Barcelona, que ha vencido al Kiel en 13 de sus 25 enfrentamientos y ha empatado tres, parte como favorito. Amén de un camino a la Final Four superlativo (con 11 victorias en 14 partidos en la fase de grupos y tras vencer al PSG en cuartos), el cuadro blaugrana presenta dos datos que asustan a sus rivales, argumentos sólidos en la búsqueda de la Duodécima.

El primero, la portería. Gonzalo Pérez de Vargas, que hará las maletas en 2025 para jugar en el propio Kiel, y el danés Emil Nielsen aterrizan en la ciudad alemana con el mejor porcentaje de paradas de toda la Champions, un espectacular 32,06%. El segundo, el ataque. Un porcentaje de acierto del 67,2%, también el mejor dato de la competición, avala la ofensiva culé.

Además, el equipo español contará en sus filas con el máximo goleador (97 tantos) de entre los jugadores que se darán cita en la Final Four: el astro francés Dika Mem. Tras proclamarse campeón de la Copa del Rey en Jaén, con una dedicatoria al cielo por el fallecimiento de su hermana, el capitán del FC Barcelona quiere liderar a los suyos a una nueva conquista europea. El equipo blaugrana combina la experiencia de sus vacas sagradas, como Mem y Pérez de Vargas, con la frescura de jóvenes que afrontan su primera vez en Colonia: Javi Rodríguez, los mellizos Cikusa e Ian Barrufet.

El Kiel llega muy tocado tras finalizar la Bundesliga en la cuarta posición, un resultado decepcionante para una hinchada acostumbrada a campeonar. En sus filas, el legendario Hispano Eduardo Gurbindo, ex del FC Barcelona, ofrecerá su último servicio en una Final Four, antes de recalar en el Besiktas turco. Con su fiel afición a favor, el todopoderoso cuadro teutón tiene la oportunidad de arreglar una temporada aciaga que tendrá consecuencias en su plantilla.

La otra semifinal enfrenta a las 15:00 horas al Magdeburgo alemán, vigente campeón de la competición, y al Aalborg danés. El flamante vencedor de la Bundesliga es el otro gran favorito, junto al FC Barcelona, y cuenta en sus filas con el portero español Sergey Hernández, cuyo concurso fue determinante en los cuartos de final frente al Kielce polaco de los Dujshebaev, que se dirimió en penaltis.

En el Aalborg dos nombres se elevan por encima del resto por méritos propios. Mikkel Hansen, uno de los mejores jugadores de la historia, quiere despedirse de la gran plaza del balonmano europeo por todo lo alto. La leyenda se retira al finalizar la campaña. Su compañero de equipo y selección, el arquero Niklas Landin, que tras los Juegos dirá adiós al todopoderoso combinado danés, es el otro foco de una competición que jamás defrauda y en la que todos temen al Barça.