El Magdeburg, el PSG y el Kielce quieren acabar con la hegemonía culé en Europa

Llega el momento más álgido de la temporada. Todos las miradas de los aficionados al balonmano están puestas en la Final Four de la EHF Champions League 22/23, la competición continental más importante a nivel de clubes y que busca un nuevo campeón que toque el cielo.

Los cuatro mejores equipos se verán las caras este fin de semana en la gran fiesta de este deporte. Entre ellos se encuentra un representante español: el Barça, que intentará revalidar el título. Los demás combinados que querrán evitarlo son el Magdeburg, el PSG y el Barlinek Industria Kielce.

El sorteo celebrado hace ya tres semanas deparó que el conjunto catalán jugase la primera semifinal contra el Magdeburg el sábado 17 de junio (15.15 h). Mientras que el Barlinek Industria Kielce luchará a las 18.00 h contra los franceses por la otra plaza en la final. Los polacos fueron precisamente los rivales del cuadro barcelonés hace apenas un año en la gran final, que terminó con triunfo azulgrana en la tanda de penaltis.

La ciudad elegida para albergar la fase final de la Champions es Colonia. El pabellón que dictaminará sentencia es un viejo conocido para todos, el Lanxess Arena. No es la primera vez que esta pista, que huele a balonmano en estado puro por las cuatro esquinas, acoge una Final Four. De hecho, desde que se creó el nuevo formato será la 14ª vez seguida.

Antes de llegar a esta fase, los tres rivales clasificados del Barça mostraron un gran nivel para pasar de eliminatoria. El Magdeburgo dejó en la cuneta al Wisla Plock (22-22 y 30-28); el PSG se deshizo del Kiel (27-31 y 32-29) y el Kielce superó al Veszprém (29-29 y 31-27).

A priori, en todas las quinielas colocan al Barcelona como principal favorito para llevarse de nuevo el título. Conseguir el triplete consecutivo en Europa parece tarea imposible, pero arrebatarle la autoridad que tiene el cuadro de Carlos Ortega en esta competición también parece difícil visto lo visto en los últimos años.

Pero, ¿cuáles son las armas de los otros equipos?, ¿tienen posibilidades de ganarle al Barcelona?, ¿qué jugadores tienen que tirar del carro? Relevo analiza cómo llega cada uno a esta fase decisiva.

Pese a que es su primera presencia en esta fase desde que se instauró el nuevo formato en la temporada 2009-2010, el equipo alemán sabe lo que es ganar al conjunto español. Le negó por segundo año consecutivo su sexto título del Super Globe, el Mundial de Clubes que organiza la Federación Internacional.

Volvió a la máxima competición después de un largo periodo tras quedar campeón de la Bundesliga 21 años después. El conjunto germano tiene en su palmarés tres Copas de Europa (1978, 1981 y 2002). Desde 2004 no está en unas semifinales cuando le eliminó el SG Flensburg. Otro dato curioso es que es el segundo equipo alemán, trás el Kielce, en participar en una Final Four desde la sorprendente victoria del Flensburg en el año 2014.

Llega al partido contra el Barça con grandes bajas importantes en su plantilla, como la de Omar Ingi Magnusson o su compatriota Gisli Kristjansson, pero recuperan a Saugstrup. Pese a ello, se han quedado a las puertas de revalidar el título, tras quedar segundos a dos puntos del líder, el Kiel. Smits, Mertens, Hornke son otros jugadores a tener en cuenta.

Una vez más, el PSG intentará otro asalto a su primera Champions. Lo hará como vigente campeón de la liga francesa; el noveno campeonato en diez años. Su dominio en el país galo en estos últimos años es incontestable. Pero en Europa le ocurre como al equipo de fútbol, con el dinero no vale para estar en el olimpo del balonmano.

Por calidad de la plantilla, el equipo francés tiene argumentos de sobra de sumar su primera EHF Champions League. Dentro del vestuario también se habla castellano. Raúl González es el jefe que está a los mandos del equipo. El técnico vallisoletano de 53 años llegó al París Saint-Germain en 2018 y sabe lo que es ganar este trofeo.

No es el único. Los extremos Ferrán Solé y David Balaguer son los otros representantes españoles del actual PSG. Sin embargo, la principal duda está en un jugador experimentado en estos tipos de partidos, Nikola Karabatic. El pivote lleva sin jugar con su equipo desde febrero, después de que tuviera que ser tratado por una inflamación por una vena. De todos modos, cuenta con un equipo repleto de estrellas que lucharán por la Champions en Colonia, como Luka Karabatic, Luc Steins y Kamil Syprzak, quien ha anotado 92 goles en 14 partidos de la máxima competición continental.

El equipo alemán suma su sexta presencia en la Final Four. Querrá resarcirse de la final de la temporada pasada donde cayeron contra el conjunto español en los penaltis. La última vez que levantaron este título fue en 2016, cuando Julen Aguinagalde metió el penalti decisivo.

Liderados por los hermanos Alex y Dani Dujshebaev y dirigidos por su padre, Talant Dujshebaev, son el último equipo que ha ganado al Barcelona en este torneo en 2021. También milita el español Miguel Sánchez Migallón. El Kielce cuenta con grandes bajas tras la disputa de la final de copa, donde se lesionaron tres jugadores, Artsem Karalek y sus dos centrales, Igor Karacic y Michal Olejniczak. Pese a ello, estará disponible el máximo goleador del Kielce en la Champions League, con 92 goles, Arkadiusz Moryto.

En los últimos meses el campeón polaco atravesó un momento delicado. Fue noticia porque estuvo a punto de desaparecer por motivos económicos. No obstante, los problemas se acabaron al encontrar una solución. El club llegó a un acuerdo para que la empresa Barlinek sea el nuevo patrocinador principal.