Ian Tarrafeta, la 'Joya' de los Hispanos que debuta en un Mundial: "Me gusta la presión"

La primera definición de la palabra "joya" en el diccionario habla de un "adorno de oro, plata o platino, con perlas o piedras preciosas o sin ellas". La segunda definición afirma de una "cosa que se da por reconocimiento o premio de un servicio". La tercera utiliza un sinónimo no habitual: "Broncamantón". La cuarta, quizás la más certera con nuestro protagonista, señala a "cosa o persona ponderada, de mucha valía". Y así, hasta un total de siete definiciones de una sola palabra.

La Real Academia Española ha recibido muchas críticas en los últimos años por algunas de sus inclusiones en el diccionario o por algunas de sus definiciones pero, en esta ocasión, solo presento credenciales para añadir un acepción más a una de sus palabras. En los últimos años, los aficionados y seguidores habituales del balonmano han pronunciado la palabra "joya" más de lo habitual y el responsable comienza a hacer méritos para entrar como la octava definición de esta rica palabra. ¿Cómo quedaría un 8. f. Ian Tarrafeta en el diccionario?

Si te acercas a los círculos del balonmano, no tardarán más de dos frases en hablarte de la "Joya" de los Hispanos, Ian Tarrafeta. La estrella emergente de la Selección masculina que ha liderado cada una de las generaciones donde ha ido jugando y que está a punto de debutar en un Mundial con la absoluta. Hace un año, presentó sus credenciales de estrella en el pasado Europeo, donde España terminó ganando la medalla de plata, y ahora quiere seguir sumando más joyas en sus palmarés. El catalán atiende a Relevo a unos días del estreno en una Copa del Mundo.

¿Por qué 'La Joya'?

Creo que viene desde la época de base. Tanto en juveniles como en junior, era el líder de la generación y es un apodo que me puso más la gente de fuera del balonmano, no yo. Así que, bueno, agradecido por el cumplido y me gusta que me sigan llamando así.

Has liderado cada equipo. ¿Estás preparado para liderar ya la selección absoluta?

Aquí es algo diferente. Cuando llegas a la selección absoluta, hay muchas generaciones de jugadores que se solapan, que se acumulan. Aquí hay jugadores que están en su top. Desde los veteranos, como Maqueda o Cañellas. Luego hay jugadores un poco más jóvenes como Gonzalo Pérez de Vargas o Álex Dujshebaev. Y luego estamos lo que acabamos de llegar: los Agustín Casado, yo y otros jugadores que poco a poco intentamos hacernos nuestro hueco aquí.

¿Cuál es el secreto para que los Hispanos siempre estéis, al menos, luchando por las medallas?

La cultura de balonmano que hay en España. Tenemos un juego, creo, mucho más colectivo que el resto de selecciones. Nosotros, por nuestra fisionomía, no somos capaces, muy a menudo, de chutar desde 11, 12 metros y meter goles con facilidad. Así que estamos obligados a pasar muy rápido el balón, a atacar al espacio, a jugar sin balón, a jugar mucho entre nosotros, a crear un espacio para el compañero. Y eso hace que las otras selecciones tampoco estén acostumbradas a jugar contra nosotros. Yo creo que esto es lo que nos hace siempre ser un equipo que está ahí, que está arriba peleando por las medallas. Porque tenemos un nivel de juego colectivo que sólo tenemos aquí y es por la cultura que tenemos desde pequeños.

Podemos extraer de tu definición que el español, a falta de físico, es un jugador inteligente en el juego. Tú que estás jugando fuera, ¿es así cómo ven a los jugadores españoles?

Sí, exactamente como jugador muy inteligente, que siempre da para jugar, para su compañero. Un jugador que es capaz de aprovechar también las soluciones que le dan, que les da el compañero. Y ese es un jugador que, seguramente físicamente no tiene una formación como pueden tener los franceses, alemanes o daneses, pero que en cambio a nivel colectivo es un jugador muy, muy, muy superior a estos.

(Junto a Ian, veo un libro) No solo inteligente dentro de la pista, también fuera...

Estoy con Carlos Ruiz Zafón y la saga de La sombra del viento, que ya voy por el último.

¿Cuál fue el libro de la suerte en el Europeo?

Estuve leyendo a Maquiavelo por un trabajo de la Universidad (en sus estudios de Ciencias Políticas). Un libro muy interesante.

Por eso, el jugador español es inteligente...

Bueno, creo que con todos los compañeros que he compartido habitación, cada uno trae su libro. Así que yo creo que está más popularizado de lo que la gente se piensa.

Continuamos. Como hemos hablado, estás viviendo y jugando fuera. Pero es que en estos Hispanos, casi todos estáis fuera. Solo el portero Gonzalo Pérez de Vargas juega en la Liga ASOBAL.

Es una cuestión que viene desde la crisis que hubo en los clubes españoles. Cuando era pequeño, la Liga ASOBAL era la más sólida del mundo. Estaba Barça, estaba Ciudad Real, tenías Ademar, Valladolid y Portland. Equipos buenísimos y los mejores jugadores estaban aquí. Desde la crisis, a nivel económico, los jugadores para mantener ese mismo nivel han tenido que salir y en eso estamos. Los jóvenes también nos encontramos que, cuando nos llegan ofertas de fuera, pues son prácticamente incomparables a las que hay aquí en casa. Y ya sabes, creo que es más un hecho de que no hay los recursos suficientes para mantener lo de hace 15 años y nos tenemos que ir fuera.

Hablemos del Mundial. A unas horas del debut, ¿cuál es el objetivo?

Un poco en la misma línea del año pasado. En el Europeo, éramos una selección donde había mucha gente nueva. Este año, pues ya no tanto y no tenemos esa excusa, entre comillas. E hicimos un muy buen Europeo. Está claro que queremos ir a por las medallas. Sí que es verdad que en el balonmano actual hay siempre seis, siete selecciones que pueden estar en semifinales y nosotros vamos a pelear por ello.

¿Cómo se aguanta esa presión de que siempre tengáis que luchar por las medallas?

Cada uno vive la vida a su manera. Nosotros, los que acabamos de llegar, vemos que la Selección de balonmano importa durante un mes, es importante durante el mes de enero que es cuando hay competición. Creo que hemos malacostumbrado un poco al público que, en los últimos años por lo menos, se ha visto en semifinales, consiguiendo medallas, medallas olímpicas y la gente se ha malacostumbrado. En ese sentido, sí que es verdad que lo que se ha hecho en los últimos años ha sido algo increíble. Así que nuestro objetivo es seguir haciéndolo. Pero vamos, al fin y al cabo, como he dicho, ahí también seis, siete selecciones más que que están en el mismo escalón que nosotros y que van a ir a por los mismos objetivos. Así que no, no es fácil conseguir medallas como ha conseguido esta generación de los Hispanos.

Pero, ¿os puede llegar a molestar esa presión?

No. Me gusta la presión. Ves que la gente sigue creyendo en ti, creen que eres capaz de de conseguir la medalla y ese es el objetivo que tenemos. Pero, por otro lado, evidentemente te enfada porque desapareces. Una vez se acaba el Mundial o el Europeo, desapareces del día a día de la gente. Está muy bien que las portadas el día que se consigue una medalla, pero después durante todo el año no tenemos ni una más. Así que si queremos que el balonmano siga creciendo en este país y vuelva a ser lo que fue, como hace 10-15 años, la prensa tendría que ayudar en ese sentido.

Intentemos captar a los que vengan esta enero y no se vaya después. ¿Cuáles son las claves que tenemos que tener presentes en el Mundial?

Seguir haciendo un poco nuestro juego. Sabemos que somos un equipo que podemos perder contra cualquiera, pero ganar también a cualquiera. Así que, no hay que confiarse. Tomar cada partido como si pudiera ser el último. Sabemos que tenemos una fase de grupos con un primer partido muy importante contra Montenegro. Los puntos luego pasan para la siguiente ronda y puede ser más complicada con tres equipos muy fuertes como Francia, Polonia y Eslovenia. Estos son, a priori, los que van a pasar. Así que sabemos que, desde el minuto 1, es muy importante sacar todos los puntos. Es importante ser fieles a nuestro juego, intentar ser muy sólidos en defensa, tener mucha paciencia en ataque y seguro que van saliendo las cosas.

Con esas selecciones, la medalla puede estar en esa segunda fase o Main Round...

Eso es. Yo creo que Polonia, Eslovenia, Francia y nosotros somos cuatro equipos candidatos a pasar a cuartos de final y, de estos cuatro, solo pasan dos. Así que Polonia, jugando en casa, creo que estará muy motivada. Eslovenia, como siempre, es un equipo parecido a nosotros, que siempre es complicado jugar contra ellos. Y de Francia, qué vamos a decir. Es una de las mejores selecciones o la mejor selección de este siglo. Así que sí, la Main Round va a ser muy importante. Sabemos que va a ser complicado, pero bueno, confianza máxima en este grupo.

¿Te atreves con un pronóstico?

Pues campeones... nosotros, evidentemente. La final contra Dinamarca, creo que va a estar ahí seguro. Es que depende de los cruces pero Dinamarca y Francia van a estar. Y luego creo que Suecia también la metería en semifinales. Creo que estos vamos a ser los cuatro. Pero nosotros, campeones.

Un resultado en el Mundial que puede ser clave para los Juegos Olímpicos de París 2024.

Es la primera oportunidad para clasificarnos para París. Sabemos que si salimos campeones, ya estamos clasificados. En caso de jugar la final contra Francia, también estaríamos clasificados porque Francia ya lo está como organizadora. Estamos con mucha ilusión, con muchísima ilusión. Venimos de Tokio, donde los Hispanos vinieron con un resultado fantástico con una medalla de bronce, también disputando la semifinal contra Dinamarca. Sabemos que está a solo un año y medio. Estamos con muchísimas ganas de poder clasificarnos primero y luego, en caso de que lo consigamos, poder disfrutar de una de las mejores experiencias que hay en el mundo del deporte.