Burgos BH y Caja Rural, invitados a La Vuelta; Euskaltel y Kern Pharma se quedan fuera

Cayó el último pétalo de la margarita que deshojaba Unipublic. La empresa organizadora de la Vuelta a España ha anunciado este miércoles la nómina de participantes de la gran ronda nacional, con dos ProTeam españoles sumándose a los veinte conjuntos de primer nivel con derecho a participar. Burgos BH y Caja Rural-Seguros RGA han sido los agraciados con las invitaciones, mientras Equipo Kern Pharma y Euskaltel-Euskadi se han quedado sin billete para el gran objetivo de su campaña. La Vuelta se disputará este año entre 26 de agosto y 17 de septiembre, con inicio en Barcelona y final en Madrid.

Actualmente, 20 equipos tienen derecho a participar de forma automática en las tres grandes vueltas: los 18 del UCI WorldTour (máxima categoría del ciclismo mundial) y los dos mejores UCI ProTeam (segunda división) de la temporada anterior; en 2023, Lotto-Dstny y TotalEnergies. Los organizadores de Giro d'Italia (RCS), Tour de Francia (ASO) y Vuelta a España (Unipublic) pueden invitar libremente a dos equipos ProTeam más. En el caso de la 'corsa rosa', la renuncia de Lotto-Dstny y TotalEnergies les permitió ampliar su cupo de invitaciones hasta cuatro, lo cual aprovecharon para incluir a los tres equipos ProTeam italianos (Eolo-Kometa, Green Project-Bardiani CSF y Team Corratec) y al Israel-PremierTech de Chris Froome. La Grande Boucle, por su parte, optó por el conjunto israelí y el Uno-X noruego.

Con toda probabilidad, éste será el último año en que las invitaciones de las grandes vueltas sean concedidas de forma completamente discrecional por el organizador. Las altas instancias discuten un cambio en la normativa para establecer un criterio deportivo mínimo de cara al acceso a las rondas de tres semanas; concretamente, ocupar una determinada posición en el UCI World Ranking de la temporada precedente. En este momento, la propuesta que hay sobre la mesa consiste en limitar al top50 en 2024; al top40 en 2025; y al top30 en 2026.

En 2022, los equipos españoles acabaron en las siguientes posiciones de dicha tabla: 32º Caja Rural-Seguros RGA, 48º Equipo Kern Pharma, 61º Burgos BH y 63º Euskaltel-Euskadi. En los escasos dos meses que llevamos de la siguiente campaña, las tornas han cambiado: Euskaltel-Euskadi es 26º; Burgos BH, 31º; Caja Rural-Seguros RGA, 35º; y Equipo Kern Pharma, 38º.

La invitación de Caja Rural-Seguros RGA no ha sido ninguna sorpresa. Después de diez presencias consecutivas en la Vuelta a España, el conjunto navarro se quedó fuera de la gran ronda nacional en 2022 dentro de un anunciado sistema de rotaciones entre los ProTeams rojigualdas. "Ya hemos cumplido 'penitencia' un año, y éste nos toca", resumió el sentir de los 'verdes' su mánager general Juanma Hernández en Relevo. Su sólida prestación global la pasada temporada es un excelente argumento deportivo, pese a que su inicio de campaña en 2023 haya sido discreto.

Ninguno de los otros tres equipos ProTeam era optimista respecto a su presencia en la gran ronda española. Hoy sonríe Burgos BH. El conjunto castellanoleonés disputará su sexta Vuelta a España, tantas como años lleva en la categoría UCI ProTeam. La pasada temporada acaparó cierto protagonismo en la gran ronda nacional gracias al monegasco Victor Langellotti, excelente escalador que llegó a ser líder de la Montaña antes de verse fuera de carrera por una dura caída, y a las fugas de 'torerillos' como Ander Okamika.

Menos brillantes fueron las prestaciones de Equipo Kern Pharma y Euskaltel-Euskadi. Tanto el conjunto navarro como el vasco pasaron de puntillas por la pasada edición de La Vuelta, con desempeños voluntariosos en las escapadas y poco más que acreditar en su balance. Quedarse fuera de la gran ronda española es un duro golpe para ambos proyectos, que deberán buscar repercusión y resultados en otras citas del calendario de UCI mientras todos los focos se dirigen al evento organizado por Unipublic.