Dos caídas y nueve centésimas: Lidl-Trek gana y sufre en el estreno de La Vuelta Femenina

Valencia. - Era un ejercicio triunfal: el propio de un equipo que aspira a ser el mejor del mundo y que probablemente lo sea ya, el lógico en un bloque que se había impuesto en cuatro de las cinco últimas contrarrelojes por equipos disputadas en el UCI Women's WorldTour, máxima categoría del ciclismo femenino en la cual esta modalidad, por suerte o por desgracia, escasea. Desde agosto de 2019, Lidl-Trek sólo había perdido una CRE de primera división: fue en La Vuelta Femenina by Carrefour.es del año pasado, en Torrevieja, por nueve segundos ante el entonces denominado Jumbo-Visma. Este domingo, en Valencia, les han derrotado por nueve centésimas.

Las razones para la victoria de Lidl-Trek son muchas. La calidad de su cuerpo técnico está fuera de toda duda; la calidad de su material, incluyendo las ruedas lenticulares que llegaron esta misma mañana a Valencia, también. Y luego está la calidad de su plantilla, sublimada en su alineación para la gran ronda española. Rodadoras del calibre de Brodie Chapman y Elynor Backstedt; ex campeonas del mundo como Lizzie Deignan, en ruta, y Ellen van Dijk, en contrarreloj; vueltómanas sólidas como Amanda Spratt y la excelente Elisa Longo Borghini. Y luego está Gaia Realini, la pequeña joya; una diminuta escaladora de 40 kilos que el año pasado se reveló precisamente en La Vuelta Femenina, subiendo al podio con Annemiek van Vleuten y Demi Vollering.

Realini era el punto débil de Lidl-Trek en esta crono, y sin embargo la acabó vestida con La Roja gracias a la fortaleza del colectivo. "No era el mejor recorrido para mí", reconoció a posteriori en referencia a lo recto y plano del trazado: ida y vuelta durante ocho kilómetros por la Carretera del Saler, paralelos al mar, expuestos a un viento de costado mortal para quien no mueve vatios y/o no sabe esconderse a rueda. "Pero el equipo tenía una estrategia perfecta para permitirnos ganar", apunta la italiana. Ésta se vio desde el primer kilómetro: Realini nunca se quedó última en la fila del equipo, casi siempre con la experta y solvente Deignan escoltándola para evitarle apuros.

En el punto intermedio previo al giro de 180º que marcaba el inicio del regreso a Valencia, Lidl-Trek aventajaba en 8" a Visma-Lease a Bike; un potosí cuando se rueda a 50 km/h, siempre y cuando la velocidad se mantenga constante hasta meta. No fue así: en la última curva, a poco más de 200 metros del final, una ciclista que quiere retomar el pedaleo demasiado pronto y se va al suelo, y otra que topa con ella. Van Dijk y Backstedt besan el asfalto. La primera se pega una cruel tajada el centro del labio superior, y sangra profusamente; la segunda se queda paralizada, golpeada en la pelvis, dolorida. Sus compañeras recorren la recta de meta consternadas hasta que Longo Borghini avisa de que hay que apretar para amarrar un triunfo que era suyo y logran retener por sólo 9 centésimas.

"Estoy feliz, pero no del todo", se compunge Realini. "Tenemos sensaciones encontradas", resume Chapman. "Ellen van Dijk era crucial para que pudiéramos ganar, y de hecho estaba dando los relevos más largos y más duros de seguir para los demás". Backstedt logra subir al podio, pero hace gestos ostensibles de dolor al bajar del mismo; Van Dijk ni siquiera acude, y se va al hospital a que le pongan puntos. Lidl-Trek se encuentra con una Roja que defender y la duda de si se quedará con dos ciclistas menos para hacerlo.

Los nueve primeros equipos de la CRE se agolpan en apenas 17", incluyendo el SD Worx de Vollering y Reusser, el Canyon//SRAM de una Niewiadoma debilitada por un constipado que le ha arrebatado a dos compañeras, el Liv-AlUla-Jayco de Mavi García y el Movistar Team. Quienes no están en esa lista de nueve, que se corresponde con los nueve mejores equipos del mundo, difícilmente estarán en la lucha por el podio final. En cuanto a las victorias parciales, Charlotte Kool (Team dsm-firmenich-PostNL) parece una favorita clara para las llegadas masivas que teóricamente definirán las metas de las tres primeras etapas en línea en Moncofa, Teruel y Zaragoza.