Después de un año "difícil" de antibióticos y psicólogos, 'Juanpe' López vuelve al Giro

Giulio Ciccone se alzó con el maillot de lunares de mejor escalador del pasado Tour de Francia a base de escapadas; fácilmente, media docena. En buena parte de ellas le acompañó Juan Pedro López (1997, Lebrija), siempre atento a los movimientos de su líder para respaldarle y tirar de él montaña arriba. Así lo hizo, día tras día, hasta que poco a poco fue a menos: de aguantar hasta el momento decisivo a descolgarse pronto; de estar en la fuga a no estarlo.

'Juanpe' llegó a París hecho una sombra, pero llegó. Fue una experiencia durísima; una más en un 2023 aciago, marrado por problemas físicos y psicológicos de los que no logró recuperarse hasta final de temporada para completar con dignidad La Vuelta. Esta temporada, en cambio, la ha descalzado con presteza y solvencia en sus primeros compromisos. Entre ceja y ceja, el regreso al Giro que le convirtió en una estrella hace dos campañas. El 'hype' provocado por aquellos diez días de la maglia rosa ya se ha calmado, pero su ambición está intacta. Antes de concentrarse en la gran ronda italiana, el sevillano atiende a Relevo desde su hogar en Andorra mientras se apresta para disputar la Volta a Catalunya en auxilio de su equipo.

Bien. Empecé la temporada bastante pronto, con la gira de Australia y el UAE Tour, lo cual ha supuesto pasar bastantes días fuera de casa. Cuando regresé de los Emiratos, me tomé una semana de descanso con vistas a retomar los entrenamientos en casa y pasar tres semanas concentrado en el Teide para preparar el Tour de los Alpes y el Giro de Italia. No obstante, mis planes han cambiado porque varios compañeros de Lidl-Trek están enfermos o lesionados y el equipo me pidió que viniera a la Volta. No estoy a un gran nivel, pero trataré de ofrecer mi mejor versión antes de volver al calendario previsto de Teide, Alpes y Giro.

Efectivamente, no fue una temporada buena para mí. Me rompí la clavícula nada más arrancar el año y, además, me había operado en octubre de sinusitis, una intervención que supone pasar un año siendo muy vulnerable a las infecciones. De ahí que estuviera casi siempre enfermo, y que en el Tour agarrara una bronquitis tan dañina. Si no me fallan las cuentas, en solo un año me tomé cinco ciclos de antibióticos, una medicación que a los deportistas nos deja hechos polvo. Hasta La Vuelta no pude remontar. Espero que este año sea muy diferente. Por lo pronto, pinta bonito e ilusionante.

Fue una época difícil. Mi fractura de clavícula se produjo en un descenso, entrenando, porque me tiró una ráfaga de viento. A raíz de eso le tomé mucho miedo a las bajadas y a ir en el pelotón. Empecé a trabajar con un psicólogo y con Óscar Saiz, un especialista en descensos que trabaja con Lidl-Trek, y poco a poco fui soltándome. Fue un bache pero, como para todo en la vida, hay que estar firme en los buenos momentos y en los malos. De hecho, siempre se aprende siempre más de lo malo que de lo bueno.

Por un lado, corroboré que hoy día en el ciclismo son igual de importantes las bajadas que las subidas. Por otro, sucedió que cuando estaba entrenando aquí en Andorra mis compañeros de 'grupeta' me veían un poco, por así decirlo, 'amargado'… pero yo no le contaba a nadie lo que llevaba en la cabeza, ni lo que yo tenía ni lo que yo sentía. Hasta que un día me abrí con mi amigo Juanjo Lobato, y me ayudó mucho. Fue una de las grandes lecciones de este período: cuando sufres problemas como éste, es necesario compartirlo con alguien de confianza. Por mucho que estés en manos de psicólogos, también son necesarias las personas de tu entorno.

Cuatro o cinco meses. Yo pienso que siempre es bueno trabajar con el psicólogo, en el día a día, y no sólo cuando estás mal. No obstante, tu principal psicólogo eres tú mismo.

Pude comprobar que el Tour de Francia es una carrera bastante bonita; que, a nivel mediático, es la número uno del mundo. Poder correrla es una suerte. Mi experiencia estuvo marcada por que la primera semana estuve con bronquitis y antibióticos, y cuando eso ocurre en una gran vuelta es muy difícil darle la vuelta al cuerpo. Me costó gestionarlo.

Sí que he notado menos 'meneo'. Pero vamos: que uno se adapta a todo. Quienes me conocéis sabéis que nunca digo 'no' a una petición; que siempre intento estar presente, y hasta día de hoy es así. Sí que recuerdo que, tras el Giro, la presión a nivel mediático y psicológico fue una pasada. Que si el teléfono, que si las televisiones, que si los periodistas… Todo eso hay que saberlo llevar.

Sí y no. Hablar no me pesa; el músculo de la lengua lo tengo bien entrenado… [ríe]

Ya en pretemporada estuve hablando tú a tú con Ciccone. Él quería que yo estuviera a su lado en el Giro para ayudarle a disputar la general respaldándole en los momentos clave. Que él no pueda estar en la salida probablemente significa que yo dispondré de más oportunidades a título individual. Yo, en cualquier caso, estoy seguro de que llegaré con motivación y ganas de darlo todo.

Si lo tengo que soñar, mi lugar será el mismo que en 2022. No obstante, mi objetivo principal es quitarme la espina de conseguir una victoria de etapa. A partir de ahí, lo que venga… bienvenido será.

¿Por qué no? Todos los años intento mejorar en todos los aspectos: la nutrición, el descanso… y mi punto débil, que por mi peso y mi estatura es la contrarreloj. De la mano de los técnicos del equipo trabajo en la aerodinámica, y echo muchas horas en la 'cabra'. Subir al podio de una grande es un sueño. Sé que es difícil, pero todos los corredores estamos aquí para triunfar; incluso el más gregario. Si no tuviéramos instinto de ganador, no seríamos ciclistas…