Milan Vader pasa de "casi morir" en el País Vasco a ganar en China sólo 18 meses después

Fran Reyes

Publicado15 de octubre de 2023, 12:45 h

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Nongla. - "Esta etapa es mi oportunidad". Sentado en el tenderete de Jumbo-Visma en la salida de Nanning, asolado por fans que suplican a Steven Kruijswijk que les autografíe el casco o el maillot de su club, Milan Vader (1996, Middelburg – Países Bajos) se prepara para el cuarto parcial del Tour de Guangxi, con final en alto en el sobrecogedor Templo de Nongla. El mero hecho de que esté aquí es un milagro: un broche fantástico para la epopeya de un hombre que hace sólo 18 meses sufrió una caída que le afectó las arterías carótidas, le rompió la columna en once sitios y casi le cuesta la vida.

Sucedió en la Vuelta al País Vasco celebrada en abril de 2022. Era su tercera competición como ciclista de carretera después de una decente carrera en el 'mountain bike', donde Jumbo-Visma le echó el ojo y después la mano. Durante la quinta etapa, bajando Natxitua, Vader salió volando por un terraplén. En la tele sólo se vio su bici, abandonada junto al quitamiedos. La evacuación al Hospital de Cruces fue muy rápida y el recuento de lesiones escalofriante: parálisis del lado derecho del cuerpo, neumotórax, fractura de ocho vértebras, clavícula, omóplato, pómulo...

"No recuerdo gran cosa de la caída", sonríe Vader en la soleada mañana de Nanning. "De hecho, de los días previos sólo recuerdo momentos sueltos; del día de la caída, nada; y de las dos semanas posteriores tampoco nada, porque estaba en coma". Pese a que no recuerde, tampoco olvida a las personas que le ayudaron aquel trance: en septiembre del año pasado aprovechó una visita a su biomecánico, Jon Iriberri, para pasarse por Cruces a saludar al equipo médico que le cuidó cuando más lo necesitaba.

"Lo que sí recuerdo es que disfruté mucho del proceso de recuperación", retoma Vader. "Me quedé tan sumamente débil que cada día era mejor que el anterior; progresaba muy rápido, aun sin hacer nada". Con un semblante un poco más preocupado describe esos meses Maarten Wynants, exciclista y director de Jumbo-Visma en Guangxi. "Ha sido un camino largo y difícil, porque han intervenido muchos factores y complicaciones", explica el belga. "Fue un milagro que pudiera participar en alguna carrera ya la pasada temporada", comenta en referencia a su regreso en la CRO Race de octubre del año pasado, donde contribuyó al triunfo de Jonas Vingegaard.

De hecho, el propio Vader reconoce que ha habido momentos menos brillantes, particularmente en este 2023: "La primera parte de la recuperación fue muy veloz; ese primer 90% de forma física se recobra rápidamente. Es el 10% final el que cuesta más. Sufrí un poco a causa de eso al inicio de esta temporada, porque en ocasiones dudas de que vayas a regresar a tu mejor nivel. Pero los médicos me habían dicho que sí, que volvería a mi 100% durante la campaña, y creo que lo he conseguido incluso antes de lo previsto".

Hoy por hoy, Vader está "muy feliz", gracias en buena medida a la lección vital que supuso la caída. "Estuve a punto de morir o por lo menos de que mi vida deportiva acabara en ese mismo momento", continúa el protagonista. "Una experiencia así ayuda a poner las cosas en perspectiva. Ahora me tomo las cosas con más calma y jamás tomo riesgos innecesarios. Además, me he dado cuenta de que hay más cosas en la vida aparte de ciclismo. Me siento como si hubiera recibido una segunda oportunidad y disfruto de cada día más de lo que lo hacía antes".

En lo estrictamente deportivo, su gran reto es terminar de adaptarse al ciclismo de carretera. Para ello, ha renunciado completamente al 'mountain bike' y ha centrado sus esfuerzos en las ruedas finas. "El MTB y el ciclismo de carretera son dos deportes diferentes, y yo no soy Pidcock ni Van der Poel para compaginarlos con éxito", ríe. "La estrategia de la carretera, por ejemplo, es algo completamente nuevo para mí. En el MTB hay un poco de táctica, pero lo esencial es ir lo más rápido posible. En ese aspecto, es un deporte muy honesto. En la carretera, en cambio, puedes ganar una carrera simplemente tomando buenas decisiones tácticas. Todavía me queda mucho por aprender, si bien siento que he crecido mucho en estas dos temporadas".

¿Y qué tipo de ciclista quiere ser, pues? "Pues verás: por las cualidades que desarrollé como 'biker', una etapa como ésta de hoy en Guangxi me encaja perfectamente: un recorrido sencillo con una subida explosiva al final. De hecho, fui el primer ciclista del equipo que pidió venir a China. Y no sólo porque me guste la comida china [ríe] sino porque veía que la carrera era buena para mis características. Los directores me dijeron que vale, que si había suficientes ciclistas que quisieran venir al Tour de Guangxi como para formar un equipo, iríamos… y aquí me tienes". Se ríe una última vez, estrecha la mano del periodista y se prepara para tomar la salida desde Nanning en dirección Nongla.

Cuatro vueltas completas del minutero del reloj y encontramos a Vader en cabeza del reducido grupo de favoritos a un kilómetro del final. Sabe que, en dos vueltas del segundero, sus números son buenos: "Mis esfuerzos de dos minutos muy potentes". Efectivamente, su ritmo doblega a Tim Wellens, que trataba de seguir su rueda; se marcha y logra mantener a raya al galo Rémy Rochas (Cofidis), que ha salido en su busca y se queda a dos segundos de atraparle. Conforme cruza la meta no alza los brazos, sino que se echa mano derecha al casco en un gesto de incredulidad.

Media hora más tarde se presenta ante los medios de comunicación, vestido con el maillot rojo de líder de la general provisional del Tour de Guangxi. "Estoy sin palabras. Después de todo lo que he vivido, de toda la inseguridad de no saber siquiera si iba a ser capaz de montar otra vez en bicicleta, me siento muy feliz de haber recuperado la salud… y súper feliz de haber conseguido un resultado así para mi equipo, para mi familia, para mis padres, y para mi novia Ilse, que estará llorando en casa". Poco después, se hace una pregunta que no expresa duda, sino gozo: "¿Qué más puedo pedir?".

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