CICLISMO FEMENINO
Movistar Team y Van Vleuten ante La Vuelta Femenina: "Este año nos está costando más"
El conjunto telefónico y su líder neerlandesa afrontan la ronda española con ambición tras una primavera "decepcionante"
26 victorias entre todas. Giro, Tour y Vuelta, más cinco etapas. Omloop Het Nieuwsblad, Lieja-Bastoña-Lieja y Mundial. La temporada 2022 de Movistar Team y su líder Annemiek van Vleuten fue sublime, tanto por el rendimiento de la vigente dueña del maillot arcoíris como por la dimensión colectiva del bloque necesario para respaldar la individualidad. El listón estaba muy alto, y la solitaria victoria de Floortje Mackaij en la Volta a la Comunitat Valenciana femenina sabe a poco.
"Este año nos está costando más", reconoce Jorge Sanz, director del conjunto telefónico. El mánager general del proyecto femenino de Movistar Team, Sebastián Unzué, lo apuntó en un tuit muy autocrítico: "No puedo esconder que ha sido una campaña de clásicas muy decepcionante para nosotros. Partíamos con expectativas altas y objetivos ambiciosos, y salimos casi sin resultados. Hemos cometido numerosos errores y nos hemos quedado bastante lejos de donde podríamos estar. No hay excusas".
"Estoy de acuerdo con Sebas", retoma Sanz. "Admitimos que como grupo hemos fallado en aspectos tácticos, de rendimiento… pero no hay necesidad de personificar ni especificar. Nos lo guardamos para nosotros. Está claro que no nos están saliendo las cosas como el año pasado. Nosotros hemos cometido errores y los rivales han mejorado".
The classics are over… I can’t hide that it’s been a very disappointing period for all of us. We had high expectations and very ambitious goals. But we come out with almost no results. We’ve made numerous mistakes and we’ve been very far from where we can be. No excuses. Now…
— Sebastián Unzué (@sebastianunzue) April 23, 2023
La tendencia se nota especialmente en los guarismos de la líder y referente Annemiek van Vleuten, número uno del mundo en sus dos temporadas con el conjunto telefónico y actualmente 18ª del UCI World Ranking. Tras un 'stage' de seis semanas en Colombia, la neerlandesa arrancó la campaña a buen nivel en la Setmana Ciclista Valenciana para firmar una campaña de clásicas en la que no ha pisado el podio. "Un poco decepcionante", según ella misma.
"No está siendo mi mejor temporada porque he tenido mala suerte con pinchazos, caídas…", acusa Van Vleuten. "Pero disfruto de competir con el corazón, aunque no me salgan las cosas como me gustaría". En ese sentido, la semana de las Ardenas ofreció destellos esperanzadores. En la Flecha Valona fue ella quien rompió la carrera; en la Lieja estuvo cerca de las mejores y peleó por el podio hasta el final. "En la Flecha ya pude notar cómo mi cuerpo estaba recobrando las sensaciones. Esto me da confianza, y no pienso dar vueltas a lo que ha salido mal".
Van Vleuten encara La Vuelta Femenina by Carrefour.es con el deseo de aprovecharla para "ajustar el funcionamiento del equipo" de cara al Giro Donne y Le Tour Femmes; "no es mi mayor objetivo del año", reconoce. Como otras voces del pelotón, la neerlandesa no está conforme con el cambio de fechas de la ronda española: "Debería seguir aparejada a La Vuelta masculina, en agosto. El calendario UCI Women's WorldTour está desequilibrado y la primera semana de mayo no es una buena fecha para una vuelta. A mí, por ejemplo, correr La Vuelta Femenina me impedirá disputar la Vuelta al País Vasco. Y en agosto, en cambio, después del Mundial de Glasgow no hay nada; la temporada estará prácticamente terminada".
No obstante, la ambición de Movistar Team es ganar "la carrera de casa"; y para ello su mejor baza es la neerlandesa y su posible superioridad en una subida larga y exigente como Lagos de Covadonga. "Van Vleuten llega en buen momento a esta Vuelta Femenina", expresa Sanz, "si bien es cierto que no llega con el peso que tendría en el Giro Donne porque venimos de las clásicas y, cuando se prepara de forma específica una vuelta por etapas, el peso se apura más". Una moneda de cambio habitual en el ciclismo, ya que 'limar' kilos implica también hacer el cuerpo más vulnerable ante enfermedades y otras contingencias, algo insostenible en un período de tiempo largo.
¿Preocupa en Movistar Team que los resultados de Van Vleuten sean menores a los de otros años? Responde Sanz: "Vemos que en las carreras donde ha podido abrir gas ha rendido al mismo nivel que el año pasado: no hay nada que nos indique que esté yendo a menos. Lo que sí vemos es que sus rivales, y el pelotón en general, van mucho más rápido. Cuando se selecciona la carrera, los grupos resultantes son mucho más grandes que antes. En la Lieja-Bastoña-Lieja, el grupo que llegó a la Roche-aux-Faucons fue bastante numeroso; en Strade Bianche, cuando se pegaba el acelerón, antes quedaban 10-15 y ahora son 25-30. El nivel medio ha subido y ahora es mucho más difícil hacer diferencias. Las jóvenes progresan, y es lo normal; y también es normal que ella, con 40 años, no vaya a más".
La Vuelta Femenina by Carrefour.es comienza este lunes con una contrarreloj por equipos de 14,5 kilómetros en Torrevieja que según Sanz "no marcará la general" en espera del gran final del domingo en Lagos de Covadonga, "una subida de gran entidad que como tal creará grandes diferencias". Van Vleuten no ha podido reconocerla en primera persona, pero sí dice haber visto "vídeos en Youtube". La neerlandesa se felicita por la presencia de esta cima en el programa de la ronda española: "Es importante para el ciclismo femenino que ascendamos puertos de renombre para que las carreras tengan más calado entre los aficionados. En mi país, por ejemplo, ha llamado mucho la atención que vayamos a subir los Lagos de Covadonga".
Van Vleuten, ganadora de las dos últimas ediciones de la Ceratizit Challenge by La Vuelta a partir de la cual surge esta Vuelta Femenina, es la principal favorita al triunfo final. No obstante, no correrá sola: también estará Demi Vollering, ganadora de las tres clásicas de las Ardenas, al frente del SD Worx, el mejor equipo del momento. Team DSM trae a Juliette Labous, escaladora pura ganadora de la pasada Vuelta a Burgos; Trek-Segafredo a dos pesos ligeros como Amanda Spratt y Gaia Realini; y la doble campeona de España, Mavi García, encabeza al Liv Racing-TeqFind. En cuanto al trazado, dos jornadas llanas en Alicante y La Mancha, dos quebradas en Guadalajara y Cantabria y un final en repecho en Riaza pondrán picante entre Torrevieja y Lagos. Habrá carrera y espectáculo, con retransmisión a través de Teledeporte, Eurosport, GCN y una larga lista de autonómicas como Esport3, Andalucía TV, TVG, La 7 Rioja o NATV.